La pobreza obstaculiza el desarrollo temprano del cerebro de los niños
El estudio de investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison encontró que, a los 4 años, los niños de familias que viven con ingresos por debajo del 200 por ciento de la línea de pobreza federal tienen menos materia gris que los niños que crecen en familias con ingresos más altos.
La materia gris es el tejido cerebral fundamental para procesar información y ejecutar acciones.
“Este es un vínculo importante entre pobreza y biología. Estamos viendo cómo la pobreza se mete bajo la piel ", dijo la Dra. Barbara Wolfe, profesora de economía, ciencias de la salud de la población y asuntos públicos y una de las autoras del estudio, publicado en la revista. MÁS UNO.
Los investigadores encontraron las diferencias después de analizar cientos de escáneres cerebrales de niños que comenzaron poco después del nacimiento y se repitieron cada pocos meses hasta la edad de 4 años.
Descubrieron que los niños pobres estaban rezagados en el desarrollo de las regiones parietal y frontal del cerebro, déficits que ayudan a explicar los problemas de comportamiento, aprendizaje y atención más comunes entre los niños desfavorecidos, anotaron los investigadores.
El lóbulo parietal funciona como el centro de la red del cerebro, conectando partes dispares para hacer uso de la información almacenada o entrante. El lóbulo frontal es una de las últimas partes del cerebro en desarrollarse.
“Es el ejecutivo. Es la parte del cerebro que usamos para controlar nuestra atención y regular nuestro comportamiento ”, dijo el profesor de psicología Dr. Seth Pollak. “Esas son las dificultades que tienen los niños cuando hacen la transición al jardín de infantes, cuando comienzan las disparidades educativas: ¿Puede prestar atención? ¿Puedes evitar una rabieta y quedarte en tu asiento? ¿Puedes obligarte a trabajar en un proyecto? "
El investigador notó que los cerebros de los niños se veían muy similares al nacer.
"Empiezas a ver que la separación en el crecimiento del cerebro entre los niños que viven en la pobreza y los niños más ricos aumenta con el tiempo, lo que realmente implica el entorno posnatal", dijo.
El estudio utilizó escáneres cerebrales proporcionados por el Estudio de resonancia magnética del desarrollo normal del cerebro del Instituto Nacional de Salud. Estos datos excluyen a los niños cuyo desarrollo cerebral puede haber sido alterado por una serie de factores, como madres que fuman o beben durante el embarazo, complicaciones del parto, lesiones en la cabeza, antecedentes psiquiátricos familiares y otros problemas.
Como resultado, los hallazgos pueden subestimar el déficit real en el desarrollo del cerebro entre los niños de familias pobres, anotaron los investigadores.
Para las familias pobres, que iban desde extremadamente pobres sin ingresos en efectivo hasta unas pocas decenas de miles de dólares al año, la lista de posibles factores ambientales negativos es larga, según Wolfe. Señala la mala nutrición, la falta de sueño, la falta de libros y juguetes educativos, el estrés de los padres, un entorno inseguro y conversaciones enriquecedoras limitadas como algunos de los posibles contribuyentes.
"Todos estos pueden jugar un papel", dijo. “Realmente no conocemos su contribución individual o el efecto combinado. Pero sí sabemos que no observamos diferencias estructurales aparentes muy temprano en la vida. Esto podría verse como una muy buena noticia, ya que sugiere que las políticas públicas pueden reducir la brecha ".
Pollak dijo que cree que la ausencia de actividades e interacciones enriquecedoras es de particular importancia.
“Sabemos por estudios en animales no humanos que quedarse en jaulas sin juguetes ni ejercicio, sin estimulación y oportunidades para explorar, puede causar una disminución en la generación de neuronas y sinapsis en el cerebro”, dijo.
Si la falta de enriquecimiento es una de las principales causas del retraso en el crecimiento del cerebro humano, hay buenas noticias, informan los investigadores. Menos materia gris a los 4 años no es necesariamente un problema permanente.
"Estas personas no están condenadas y, con suerte, pueden recuperarse por completo si se les estimula adecuadamente", dijo Wolfe. “Significa que nosotros, como sociedad, debemos encontrar formas de ayudar a proporcionar un entorno enriquecido, estimulante y seguro para estos niños pequeños”.
Hasta 16 millones de niños viven por debajo del umbral de pobreza en Estados Unidos, lo que hace que las intervenciones sean una tarea abrumadora, señaló. Pero esto sugiere una gran oportunidad para estos niños y para la sociedad, y que no es necesariamente cara.
“Cuando decimos enriquecimiento, no estamos hablando de tarjetas didácticas o software especial”, dijo el estudiante graduado Jamie Hanson, autor principal del estudio. "Estamos hablando de brindar interacciones normales: hablar con su hijo y consolarlo, darles tiempo para jugar y explorar con usted en un parque sin estrés.
“Aún así, esas son cosas difíciles de mantener para una familia pobre que trabaja en múltiples trabajos, a menudo trabajando las horas en que sus hijos están en casa, haciendo largos viajes diarios, a menudo buscando lugares seguros y asequibles para vivir”, agregó Wolfe.
Fuente: Universidad de Wisconsin-Madison
