Temer el dolor puede ser peor que el dolor real

Ante el dolor, la mayoría de las personas optan por "sacarlo del camino" lo antes posible, según una nueva investigación publicada en PLOS Biología Computacional.

Para el estudio, se pidió a los participantes que eligieran entre estímulos dolorosos reales en forma de descargas eléctricas y citas dentales dolorosas imaginadas que ocurrirían en diferentes momentos en el futuro.

Los investigadores encontraron que la mayoría de las personas optaron por acelerar la experiencia del dolor e incluso aceptarían un dolor más severo para evitar tener que esperar. Sin embargo, hubo un porcentaje menor de personas que prefirieron "posponerlo" para el futuro.

Los investigadores señalan que la anticipación del dolor es una fuente importante de sufrimiento. Las personas que padecen afecciones dolorosas de larga data informan que el temor de empeorar el dolor futuro puede ser más incapacitante que el dolor en sí, dijeron.

El fenómeno general generalmente se conoce como "preferencia temporal negativa", según Giles Story, Ph.D., quien dirigió al equipo de investigación en la búsqueda para comprender mejor los procesos fundamentales mediante los cuales las personas anticipan el dolor.

Los investigadores proponen que el miedo al dolor aumenta a medida que se acerca el momento previsto del dolor. En su estudio, demostraron que si las personas se enfocan solo en el dolor que se acerca, elegirán posponer el dolor en el futuro, si es posible, para reducir su temor inmediato.

Sin embargo, si las personas también tienen en cuenta el temor que pueden experimentar al esperar un evento doloroso, lo desagradable de un período prolongado de temor puede exceder lo desagradable del dolor en sí, según los investigadores.

Señalan que su estudio muestra que, en tales casos, la perspectiva de dolor se vuelve más desagradable cuanto más se retrasa el dolor, lo que lleva a las personas a optar por acelerar el dolor inevitable.

Se requiere más investigación para descubrir los mecanismos del pavor, según los investigadores.

Señalan que una mayor comprensión de estos mecanismos podría ser útil para que los médicos y los responsables de las políticas sanitarias encuentren una forma en la que se practiquen las investigaciones y los tratamientos potencialmente dolorosos.

El estudio se llevó a cabo en el Instituto de Innovación en Salud Global del Imperial College de Londres y en el Centro Wellcome Trust de Neuroimagen del University College de Londres.

Fuente: PLOS Computational Biology