El estrés por una mascota enferma puede provocar problemas de salud mental
El estrés del cuidador es una preocupación familiar cuando alguien cuida a un ser querido mayor. Una nueva investigación encuentra que los cuidadores de mascotas con enfermedades crónicas y terminales enfrentan desafíos de salud mental y física similares a los de las personas que cuidan a sus seres queridos ancianos.
La carga del cuidador está relacionada con la depresión, la ansiedad y la mala calidad de vida. Sin embargo, existen formas de prevenirlo y tratarlo. En el nuevo estudio, los investigadores consultaron a los cuidadores de mascotas con enfermedades crónicas y terminales para descubrir por lo que pasan estos cuidadores y cómo manejan el estrés.
Hasta hace poco, se había publicado muy poca investigación científica sobre este tema.
Mary Beth Spitznagel, Ph.D., neuropsicóloga clínica y profesora asociada en el Departamento de Ciencias Psicológicas de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad Estatal de Kent, experimentó un agotamiento emocional al cuidar a su perro adoptado, Allo.
Se dio cuenta de que estaba subvencionando la calidad de vida de Allo con la suya. La inspiró a estudiar más el tema y publicar los resultados de un estudio colaborativo en la revista.Registro veterinario.
El artículo fue escrito en coautoría con los veterinarios del Stow Kent Animal Hospital (Dr. Mark Carlson y Dr. Melanie Cox) y del Metropolitan Animal Hospital (Dr. Dana Jacobson).
Carlson es la veterinaria de confianza de Spitznagel que ha tratado a sus perros durante años, incluida Allo, quien falleció hace un año después de un difícil combate tanto con la enfermedad de Cushing como con el carcinoma de células de transición en la vejiga.
Spitznagel dijo que este es el primer estudio que ha examinado la carga del cuidador de mascotas y la experiencia psicológica del dueño de la mascota en el contexto del cuidado de una mascota enferma.
Para el estudio, Spitznagel creó un cuestionario en línea utilizando medidas previamente validadas de la investigación sobre la carga de los cuidadores humanos y lo publicó en las redes sociales con publicaciones generales y publicaciones de grupos de apoyo de enfermedades de mascotas en línea específicas. Recibió una respuesta abrumadora de 600 dueños de mascotas.
“Resulta que los efectos de cuidar a una mascota enferma (carga, estrés, ansiedad, depresión, baja calidad de vida) son en muchos aspectos similares a los que vemos en una persona que cuida a un familiar enfermo, por ejemplo, un padre con demencia ”, dijo Spitznagel.
"En el caso de este estudio, la carga se encuentra en un nivel lo suficientemente alto que, para algunas personas, podría estar causando síntomas de ansiedad y, más probablemente, depresión".
Spitznagel creó un blog de ciencia, http://www.petcaregiverburden.com, sobre este tema y está realizando estudios adicionales con una clientela de clínicas veterinarias y grupos de apoyo para enfermedades de mascotas. Ella también tiene cuatro documentos adicionales en trámite.
“Algo sorprendente en este grupo de cuidadores de mascotas que participa en el estudio es que un buen número de personas se sienten estresadas pero no se detienen a pensar por qué”, dijo Spitznagel.
La carga del cuidador no era un tema nuevo para Spitznagel. Durante su formación como psicóloga clínica, trabajó en un proyecto financiado con fondos federales que examinaba a los miembros de la familia que brindaban atención a personas con demencia.
“Puede ser abrumador para algunos: la carga de una atención casi constante, noches de insomnio y viajes semanales al médico”, dijo Spitznagel. “La dificultad para manejar ese estrés contribuye a la ansiedad o la depresión para muchos. A lo largo de los años, he trabajado con cuidadores de personas con demencia que buscan asesoramiento para estos problemas, y he escuchado comentarios similares de algunos de nuestros cuidadores de mascotas ".
Durante su viaje de cuidar a Allo, Spitznagel se unió a un grupo de apoyo en las redes sociales para dueños de mascotas que atraviesan experiencias similares. Si bien ayudó a compartir y lidiar con el estrés, también le hizo darse cuenta del panorama general.
“Hay un montón de investigación y apoyo para quienes cuidan a los humanos, pero prácticamente ninguno para los cuidadores de mascotas, aunque el 85 por ciento de los cuidadores de mascotas consideran a sus mascotas como miembros de sus familias”, dijo Spitznagel. “Pude ver, como grupo, que lo estábamos haciendo frente. Pero, todos estábamos colgando de un hilo ".
“La presión sobre las personas que cuidan a pacientes humanos está bien documentada y pone a prueba al cuidador tanto mental como físicamente”, dijo Carlson.
“Dado que nuestras mascotas se han convertido en familia, la hipótesis es que esas mismas luchas también afectan a los dueños de mascotas. Para agravar esto está el hecho de que nuestras mascotas no pueden decirnos qué está mal, lo que aumenta el estrés. Cuantas más dificultades experimenta el dueño, más difícil se vuelve cuidar a la mascota y se produce un círculo vicioso ".
Spitznagel dijo que se necesita más trabajo para determinar la mejor manera de ayudar a los cuidadores de mascotas agobiados, pero el primer paso es ayudar a las personas a reconocer que es probable que cuidar a su mascota tenga un costo personal en sus propias vidas.
“Necesitan saber que está bien sentirse estresado por la situación”, dijo. “Reconocer el estrés no significa que amen menos a su mascota.
"También recomendaría que el cuidador de mascotas haga un balance de cuánta ayuda está recibiendo de otras personas en el hogar. ¿Hay otras personas que podrían ayudar y brindar un respiro al cuidador principal de mascotas?" Spitznagel continuó.
"Pero si alguien está experimentando síntomas importantes de depresión o ansiedad, lo suficiente como para interferir con el funcionamiento diario, puede ser una buena idea consultar con un profesional de la salud mental".
Fuente: Kent State
