El estudio de la conciencia se centra cada vez más en la base neural

Una nueva investigación de la Universidad de Northwestern sugiere que la conciencia se encuentra dentro del ámbito de la investigación científica, por improbable que parezca. Aunque los científicos aún tienen que ponerse de acuerdo sobre una medida objetiva para indexar la conciencia, se han logrado avances en varios laboratorios de todo el mundo.

"El debate sobre la base neuronal de la conciencia varía porque no existe una teoría ampliamente aceptada sobre lo que sucede en el cerebro para hacer posible la conciencia", dijo Ken Paller, Ph.D., profesor de psicología en la Universidad Northwestern.

“Los científicos y otros reconocen que el daño al cerebro puede conducir a cambios sistemáticos en la conciencia. Sin embargo, no sabemos exactamente qué diferencia la actividad cerebral asociada con la experiencia consciente de la actividad cerebral que, en cambio, está asociada con la actividad mental que permanece inconsciente ", dijo.

En un nuevo artículo, Paller y Satoru Suzuki, Ph.D., también profesor de psicología en Northwestern, señalan suposiciones erróneas sobre la conciencia para sugerir que una amplia gama de perspectivas científicas pueden ofrecer pistas útiles sobre la conciencia.

"Es normal pensar que si inspeccionas con atención algo debes ser consciente de ello y que analizarlo a un nivel alto requeriría conciencia", señaló Suzuki.

“Los resultados de los experimentos sobre la percepción desmienten estas suposiciones. Asimismo, se siente como si pudiéramos decidir libremente en un momento preciso, cuando en realidad el proceso de decisión comienza antes, a través del procesamiento neurocognitivo que no entra en la conciencia ”, dijo.

Por lo tanto, el procesamiento inconsciente puede influir en nuestras decisiones conscientes de formas que nunca sospechamos.

El artículo, "La fuente de la conciencia", se encuentra en la revista Tendencias en las ciencias cognitivas.

Si estas y otras suposiciones similares son incorrectas, afirman los investigadores en su artículo, entonces un razonamiento erróneo podría estar detrás de los argumentos para sacar la ciencia de la conciencia fuera de la mesa.

"Los neurocientíficos a veces argumentan que debemos centrarnos en comprender otros aspectos de la función cerebral, porque la conciencia nunca se entenderá", dijo Paller.

"Por otro lado, muchos neurocientíficos están activamente involucrados en sondear la base neuronal de la conciencia y, en muchos sentidos, esta es un área de investigación menos tabú de lo que solía ser".

La evidencia experimental ha respaldado algunas teorías sobre la conciencia que apelan a tipos específicos de comunicación neuronal, que pueden describirse en términos neuronales o de manera más abstracta en términos computacionales.

Se pueden esperar más avances teóricos si se pueden aplicar medidas específicas de actividad neuronal a estas ideas.

Paller y Suzuki llevan a cabo investigaciones relacionadas con la conciencia.

Suzuki estudia la percepción y Paller estudia la memoria. Dijeron que era importante para ellos escribir el artículo para contrarrestar la opinión de que es inútil avanzar alguna vez a través de la investigación científica sobre este tema.

Destacaron avances recientes que dan motivos para ser optimistas sobre futuras investigaciones científicas sobre la conciencia y sobre los beneficios que este conocimiento podría traer a la sociedad.

“Por ejemplo, continuar la investigación sobre la base cerebral de la conciencia podría informar nuestras preocupaciones sobre los derechos humanos, ayudarnos a explicar y tratar las enfermedades que afectan la conciencia y ayudarnos a perpetuar entornos y tecnologías que contribuyen de manera óptima al bienestar de las personas y de nuestros sociedad ”, escribieron los autores.

Concluyen que la investigación sobre la conciencia humana pertenece al ámbito de la ciencia, a pesar de los argumentos filosóficos o religiosos en sentido contrario.

Fuente: Universidad Northwestern