Los niños con TDAH prosperan cuando las reglas "tácitas" se explican claramente

Un nuevo estudio encuentra que los niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) son menos propensos a notar intuitivamente cambios sutiles en las reglas relacionadas con el comportamiento. Por ejemplo, pueden tener problemas para detectar la regla tácita de que el comportamiento debe pasar de ser divertido a ser serio, como durante la transición de un juego a una prueba, especialmente cuando todo tiene lugar en el mismo salón de clases. Este malentendido a menudo conduce a un comportamiento inapropiado.

Sin embargo, explicar explícitamente estos cambios de reglas que de otro modo no se hablarían mejorará en gran medida la comprensión y, por lo tanto, el comportamiento de los niños con TDAH, dice el equipo de investigadores de Japón y Nueva Zelanda.

"Lo que sostenemos es que, para estos niños, necesitamos hacer explícitos los requisitos en cualquier situación dada", dijo la profesora Gail Tripp, directora de la Unidad de Neurobiología del Desarrollo Humano en la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST ).

“Por lo tanto, no confiamos en ellos para identificar cuáles son las condiciones, pero en realidad les estamos diciendo explícitamente: esto es por lo que serán recompensados. Y también debemos decirles cuándo ya no vamos a recompensarlos por eso ".

“Todos tendemos a repetir aquellas acciones que son recompensadas. Así es como aprendemos: hacemos las cosas que tienen un resultado positivo para nosotros ".

Para el estudio, los científicos exploraron cómo se comportan los niños con trastorno por déficit de atención cuando juegan un juego que tiene reglas que cambian ligeramente, sin explicación. Los investigadores evaluaron a 167 niños (más de la mitad con TDAH) de entre 8 y 13 años en Japón y Nueva Zelanda.

Todos los jóvenes participantes jugaron un juego sencillo en el que tenían que decidir si había más caras azules o rojas en la pantalla frente a ellos. La pantalla mostraba una cuadrícula de diez por diez llena de caras azules y rojas mezcladas, y se les pidió a los niños que presionasen un botón azul o rojo según el color predominante que veían en la pantalla.

El juego tenía algunas reglas específicas. Los investigadores explicaron a los niños que iban a recibir elogios verbales y una ficha de plástico cuando eligieran la respuesta correcta, pero solo algunas veces y no cada vez que eligieran correctamente.

Al principio, los niños fueron recompensados ​​cuatro veces más a menudo por las respuestas "azules" correctas. Luego, después de 20 recompensas, los investigadores comenzaron a recompensar a los niños con más frecuencia por las respuestas "rojas" correctas. Finalmente, después de otras 20 recompensas, el juego volvió a recompensar con más frecuencia para las respuestas "azules". Este cambio en el sistema de recompensas no se les explicó a los niños.

Los hallazgos revelan que, inicialmente, los niños desarrollaron un sesgo por el azul. De hecho, ante la duda, los niños empezaron a dar la respuesta que fue recompensada con más frecuencia durante la primera parte del juego.

Sin embargo, cuando el sistema de recompensas cambió a rojo, comenzaron a surgir diferencias entre los niños. Los niños sin trastorno por déficit de atención con hiperactividad comenzaron a mostrar un claro sesgo por el rojo, mientras que los niños con TDAH cambiaron solo ligeramente sus respuestas hacia el rojo.

Además, cuando el sistema de recompensas volvió a favorecer el azul, la brecha en el comportamiento se amplió. Los niños en desarrollo típicamente volvieron a elegir el azul con más frecuencia, mientras que los niños con TDAH casi no cambiaron el patrón de sus respuestas.

Por lo tanto, a medida que el sistema de recompensas cambió entre azul y rojo, los niños tuvieron que adaptarse intuitivamente para maximizar sus posibilidades de obtener una recompensa. Los datos sugieren que los niños con TDAH no eran tan buenos como los niños con un desarrollo típico para responder a estos cambios tácitos.

“Estoy muy entusiasmado con esta investigación, porque creo que tiene importantes implicaciones sobre cómo manejamos el comportamiento de los niños con TDAH”, dijo Tripp.

Los niños con TDAH no son niños traviesos. Puede parecer que se portan mal y puede parecer que no siguen las reglas, pero esta investigación sugiere que esto sucede porque no están captando cambios sutiles en las reglas.

“Explicar los requisitos en una situación dada y recompensarlos en consecuencia no los está estropeando”, dijo Tripp. “Es una buena estrategia de crianza. Se trata de intentar darles las mismas oportunidades de vida ”.

Sus hallazgos se publican en el Revista de psicología y psiquiatría infantil.

Fuente: Universidad de Posgrado del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa