Un estudio encuentra un químico en los brotes de brócoli que alivia los síntomas del autismo

Un pequeño ensayo clínico proporciona evidencia tentadora de que una sustancia química derivada de los brotes de brócoli puede mitigar los síntomas del comportamiento en personas con trastornos del espectro autista (TEA).

Investigadores del Hospital MassGeneral para Niños y la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins estudiaron a 40 adolescentes y hombres jóvenes con autismo de moderado a severo. Las edades de los sujetos variaron de 13 a 27 años.

Los investigadores descubrieron que muchos de los que recibieron una dosis diaria del químico sulforafano, más conocido por afirmar que puede ayudar a prevenir ciertos tipos de cáncer, experimentaron mejoras significativas en la interacción social y las habilidades de comunicación verbal.

Entre las personas que recibieron el medicamento, los investigadores observaron una disminución en los comportamientos rituales repetitivos, en comparación con los que recibieron un placebo.

El informe se publica en línea en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

“Creemos que esto puede ser una evidencia preliminar para el primer tratamiento para el autismo que mejora los síntomas aparentemente corrigiendo algunos de los problemas celulares subyacentes”, dijo Paul Talalay, M.D., profesor de farmacología y ciencias moleculares. Talley ha investigado estos compuestos vegetales durante los últimos 25 años.

"Estamos lejos de poder declarar una victoria sobre el autismo, pero esto nos da información importante sobre lo que podría ayudar", dice el co-investigador Andrew Zimmerman, M.D., ahora profesor de neurología pediátrica en el Centro Médico Memorial de la Universidad de Massachusetts.

Los expertos en TEA estiman que el grupo de trastornos afecta del uno al dos por ciento de la población mundial, con una incidencia mucho mayor en niños que en niñas.

Los síntomas conductuales de los TEA a menudo incluyen una interacción social pobre y habilidades de comunicación verbal deficientes.

Los investigadores han buscado durante más de 70 años para determinar la fuente de los TEA y, aunque la respuesta sigue siendo difícil de alcanzar, se han logrado avances.

Talalay dijo que los científicos ahora comprenden algunas de las anomalías bioquímicas y moleculares que tienden a acompañar al TEA. Muchos de ellos están relacionados con la eficiencia de la generación de energía en las células.

Dijo que los estudios muestran que las células de las personas con TEA a menudo tienen altos niveles de estrés oxidativo. Los investigadores explican que, en ocasiones, el uso de oxígeno por parte de una célula puede generar subproductos de desecho no deseados pero dañinos que pueden causar inflamación, dañar el ADN y provocar cáncer y otras enfermedades crónicas.

En 1992, el grupo de investigación de Talalay descubrió que el sulforafano tiene cierta capacidad para reforzar las defensas naturales del cuerpo contra el estrés oxidativo, la inflamación y el daño del ADN.

Además, la sustancia química resultó más tarde para mejorar la respuesta del cuerpo al choque térmico, una serie de eventos fisiológicos utilizados para proteger a las células del estrés causado por las altas temperaturas. Esto incluye el mecanismo que se evoca cuando las personas tienen fiebre.

Este vínculo puede ser significativo, ya que aproximadamente la mitad de los padres informan que el comportamiento autista de sus hijos mejora notablemente cuando tienen fiebre y luego se revierte cuando la fiebre desaparece.

En 2007, Zimmerman, colaborador principal del estudio actual, probó clínicamente esta tendencia anecdótica y descubrió que era cierta, aunque no se identificó un mecanismo para el efecto de la fiebre.

Debido a que las fiebres, como el sulforafano, inician la respuesta del cuerpo al choque térmico, Zimmerman y Talalay se preguntaron si el sulforafano podría causar la misma mejora temporal en el autismo que la fiebre.

El estudio actual fue diseñado para averiguarlo.

Antes del inicio del ensayo, los médicos y los cuidadores de los pacientes completaron tres evaluaciones conductuales estándar. Las herramientas de evaluación incluyeron la Lista de verificación de comportamiento aberrante (ABC), la Escala de capacidad de respuesta social (SRS) y la Escala de mejora de impresiones clínicas globales (CGI-I).

La batería mide la sensibilidad sensorial, la capacidad para relacionarse con los demás, las habilidades de comunicación verbal, las interacciones sociales y otros comportamientos relacionados con el autismo.

Para el estudio, veintiséis de los sujetos fueron seleccionados al azar para recibir, según su peso, de nueve a 27 miligramos de sulforafano al día. Catorce sujetos recibieron placebos.

Las evaluaciones de comportamiento se completaron nuevamente a las cuatro, 10 y 18 semanas mientras continuaba el tratamiento. Se completó una evaluación final para la mayoría de los participantes cuatro semanas después de que se detuvo el tratamiento.

La mayoría de los que respondieron al sulforafano mostraron mejoras significativas en la primera medición a las cuatro semanas y continuaron mejorando durante el resto del tratamiento.

Después de 18 semanas de tratamiento, los puntajes ABC y SRS promedio de quienes recibieron sulforafano habían disminuido un 34 y un 17 por ciento, respectivamente.

Se observaron mejoras en episodios de irritabilidad, letargo, movimientos repetitivos, hiperactividad, conciencia, comunicación, motivación y gestos.

Después de 18 semanas de tratamiento, según la escala CGI-I, el 46, 54 y 42 por ciento de los receptores de sulforafano experimentaron mejoras notables en la interacción social, los comportamientos aberrantes y la comunicación verbal, respectivamente.

Talalay dijo que las puntuaciones de los que tomaron sulforafano tendieron a volver a sus valores originales después de dejar de tomar el químico, al igual que aquellos que experimentaron mejoras durante la fiebre.

"Parece que el sulforafano está ayudando temporalmente a las células a hacer frente a sus discapacidades", dijo.

Zimmerman agrega que antes de saber qué sujetos recibieron sulforafano o placebo, la impresión del equipo clínico, incluidos los padres, fue que 13 de los participantes mejoraron notablemente.

Por ejemplo, algunos sujetos tratados los miraron a los ojos y les dieron la mano, lo que no habían hecho antes. Más tarde descubrieron que los 13 habían estado tomando sulforafano, que es la mitad del grupo de tratamiento.

Talalay advirtió que los niveles de precursores de sulforafano presentes en diferentes variedades de brócoli son muy variables.

Además, la capacidad de los individuos para convertir estos precursores en sulforafano activo también varía mucho. Sería muy difícil alcanzar los niveles de sulforafano utilizados en este estudio comiendo grandes cantidades de brócoli u otras verduras crucíferas.

Fuente: Johns Hopkins Medicine