La CBT puede ayudar a las personas mayores con insomnio

Las dificultades para dormir son comunes: del 30 al 50 por ciento de los adultos informan tener problemas para dormir.

Para los adultos mayores, el insomnio a menudo puede ser crónico y está relacionado con otras afecciones graves de salud. Los ancianos que tienen dificultad para dormir también tienen un mayor riesgo de depresión, caídas, derrames cerebrales y problemas de memoria y pensamiento. También pueden experimentar una peor calidad de vida.

Para estas personas, los sedantes o las pastillas para dormir de tipo hipnótico son una opción común como ayuda para dormir, sin embargo, los medicamentos conllevan un riesgo de caídas, fracturas e incluso la muerte.

La terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I) es un tipo de terapia de conversación que se considera muy eficaz para tratar a los adultos mayores con insomnio. Durante las sesiones de CBT-I, los terapeutas trabajan con los pacientes para ayudarlos a cambiar su pensamiento, comportamiento y respuestas emocionales relacionadas con los problemas del sueño, lo que puede mejorar su insomnio.

Aunque las pautas de tratamiento recomiendan la TCC-I como terapia primaria para los adultos mayores con insomnio, muchas personas no la reciben porque solo un número limitado de terapeutas tiene capacitación en TCC-I. Los proveedores de atención primaria también pueden creer que es un desafío motivar a los adultos mayores a ver a un terapeuta para el insomnio.

Para abordar estos problemas, un equipo de investigadores desarrolló un nuevo programa de tratamiento CBT-I. El programa utiliza "entrenadores del sueño" capacitados que no son terapeutas. Aprenden a dar CBT-I usando un manual y tienen llamadas telefónicas supervisadas semanalmente con un psicólogo de CBT-I.

El programa requiere una formación breve para los entrenadores del sueño, que son trabajadores sociales u otros educadores de salud.

En su estudio publicado en el Revista de la Sociedad Americana de Geriatría, los investigadores asignaron a 159 personas a uno de los tres grupos de tratamiento. Los participantes eran en su mayoría hombres veteranos blancos que tenían entre 60 y 90 años de edad.

Los dos primeros grupos de personas recibieron CBT-I de entrenadores del sueño (que tenían una maestría en trabajo social, salud pública o comunicaciones) que habían asistido a la capacitación especial de CBT-I. Un grupo de personas recibió sesiones individuales de CBT-I con el entrenador del sueño.

El segundo grupo también recibió CBT-I, pero en formato grupal. Las personas en el tercer grupo (el grupo de control) recibieron un programa de educación general del sueño, que también consistió en cinco sesiones de una hora durante seis semanas. Estas personas no recibieron CBT-I de los entrenadores del sueño.

Durante las cinco sesiones de una hora durante un período de seis semanas, tanto en las sesiones individuales como grupales, los entrenadores aconsejaron a los participantes sobre cómo mejorar los hábitos de sueño y cómo evitar prácticas que pueden dificultar el sueño.

A los participantes se les enseñaron técnicas para mejorar el sueño. Se brindaron recomendaciones como usar la cama solo para dormir, no para ver televisión o leer, limitar el tiempo en la cama para que el sueño se consolide y otras técnicas.

En ambos grupos, los entrenadores del sueño también tenían una llamada telefónica semanal con un psicólogo capacitado en CBTI para revisar cómo les estaba yendo a los participantes con el programa.

Los investigadores recopilaron información sobre los hábitos de sueño de los participantes al comienzo del estudio y una semana después de que terminaron los tratamientos. También hicieron un seguimiento con los participantes seis meses y un año después.

Después del tratamiento, las personas con insomnio que recibieron TCC-I de un entrenador del sueño (ya sea individualmente o en grupo) habían disminuido sus problemas de sueño de manera significativa, en comparación con las personas del grupo de control.

Las mejoras incluyeron:

• Los participantes tardaron unos 23 minutos menos en conciliar el sueño;
• El tiempo de vigilia de los participantes fue de aproximadamente 18 minutos menos una vez que se durmieron;
• El tiempo total despierto de los participantes fue aproximadamente 68 minutos menos durante la noche;
• Los participantes también informaron que la calidad de su sueño había mejorado.

Seis y 12 meses después del tratamiento, los participantes en ambos grupos de tratamiento CBT-I mantuvieron la mayoría de sus mejoras de sueño.

Los investigadores dijeron que las mejoras en el sueño eran aproximadamente las mismas si las personas trabajaban con el entrenador del sueño en sesiones individuales o grupales.

Las principales limitaciones de la investigación acompañan a la composición del estudio, ya que los investigadores informan que el estudio se limitó principalmente a los hombres veteranos. Como tal, los resultados pueden no ser los mismos para las mujeres o para los no veteranos.

En general, los investigadores concluyeron que este programa de tratamiento CBT-I, administrado por entrenadores del sueño, mejoró la calidad del sueño para los adultos mayores.

Fuente: Sociedad Americana de Geriatría