El cerebro selecciona para la mayoría de las experiencias gratificantes al almacenar recuerdos

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Columbia sugiere que el cerebro reproduce y prioriza los eventos de alta recompensa para su posterior recuperación y filtra los eventos neutrales e intrascendentes, reteniendo recuerdos que serán útiles para decisiones futuras.

El estudio aparece en la revista Comunicaciones de la naturaleza.

“Nuestra memoria no es una instantánea precisa de nuestras experiencias. No podemos recordar todo ", dijo Daphna Shohamy, Ph.D., autora principal del estudio e investigadora principal del Instituto de Conducta Mental y Cerebro Mortimer B. Zuckerman de Columbia.

"Una forma en que el cerebro resuelve este problema es filtrando automáticamente nuestras experiencias, preservando los recuerdos de información importante y permitiendo que el resto se desvanezca".

Sin embargo, el efecto toma tiempo para hacer efecto. “La priorización de los recuerdos gratificantes requiere tiempo para la consolidación”, dijo la coautora del estudio Erin Kendall Braun, una estudiante graduada reciente en el laboratorio de Shohamy.

"Nuestros hallazgos sugieren que la ventana de tiempo que sigue inmediatamente a la recepción de la recompensa, así como una ventana más larga durante la noche, incluido el sueño, funcionan en conjunto para controlar la secuencia de eventos y la memoria de forma".

Para llevar a cabo su estudio, los investigadores reclutaron participantes para explorar una serie de laberintos simulados por computadora en busca de una moneda de oro oculta, por la que se les pagó un dólar. El laberinto estaba formado por una cuadrícula de cuadrados grises y, a medida que los participantes navegaban por diferentes lugares, se les mostraban imágenes de objetos cotidianos, como un paraguas o una taza.

Luego, los investigadores sorprendieron a los participantes con una prueba de su memoria para estos objetos.

Cuando se administró la prueba de memoria sorpresa 24 horas después de la exploración, los participantes recordaron los objetos más cercanos a la recompensa (el descubrimiento de la moneda de oro) pero se habían olvidado de los demás.

Esto significaba que la recompensa tenía un efecto retroactivo; La memoria de los objetos que no tenían un significado especial cuando se vieron inicialmente se recordaba más tarde solo porque estaban cerca de la recompensa. Para sorpresa de los investigadores, este patrón de recuerdos no se encontró cuando evaluaron la memoria de inmediato. El cerebro necesitaba tiempo para priorizar la memoria de los eventos que llevaron a la recompensa.

La prueba se repitió seis veces en diferentes variaciones con un total de 174 participantes.

“Encontramos los resultados emocionantes porque muestran que las experiencias consideradas mundanas cuando suceden cambian en la memoria debido a su asociación con algo significativo más adelante”, dijo Shohamy. “El experimento demuestra que lo que se recuerda no es aleatorio. El cerebro tiene mecanismos para preservar automáticamente los recuerdos importantes para el comportamiento futuro.

"Para que los recuerdos sean más útiles para decisiones futuras, necesitamos que sean moldeados por lo que importa, y es importante que esta configuración de la memoria suceda antes de tomar decisiones".

Sin embargo, la pregunta permanece, ya que se desconoce la forma o el mecanismo por el cual el cerebro logró la estructura de la reproducción de la memoria.

El proceso probablemente involucra la dopamina, una sustancia química que se sabe que es importante para las recompensas, y el hipocampo, la región del cerebro que es importante para la memoria a largo plazo, pero se necesita más investigación para comprender el mecanismo por el cual esto sucede, dijo Shohamy.

Fuente: Universidad de Columbia / EurekAlert