Centrarse en el objetivo por delante hace que el ejercicio parezca más fácil

Durante su próxima caminata, intente enfocarse en un objetivo específico por delante, que puede hacer que la distancia parezca más corta y ayudarlo a llegar más rápido, según investigadores de psicología de la Universidad de Nueva York.

Su estudio, que compara la técnica de "focalización en el objetivo" con la observación natural del entorno, puede ayudar a las personas a mejorar la calidad del ejercicio.

“La gente está menos interesada en el ejercicio si la actividad física parece desalentadora, lo que puede suceder cuando las distancias a caminar parecen ser bastante largas”, dijo la coautora Emily Balcetis, Ph.D., profesora asistente en el Departamento de Psicología.

"Estos hallazgos indican que enfocar la atención visual en un objetivo específico, como un edificio unas cuadras más adelante, en lugar de mirar alrededor, hace que la distancia parezca más corta, lo ayuda a caminar más rápido y también hace que el ejercicio parezca más fácil".

Los investigadores, cuyos hallazgos se publican en la revista Motivación y Emoción, centrada en el "estrechamiento atencional", una técnica que afecta las percepciones del espacio. Plantearon la hipótesis de que limitar la atención a una línea de meta la haría parecer más cercana, aumentaría la velocidad al caminar y reduciría la sensación de esfuerzo físico.

Investigaciones anteriores realizadas en el laboratorio de Balcetis encontraron que las personas con sobrepeso ven las distancias como más lejanas que las que tienen un peso promedio, especialmente cuando no se sienten motivadas para hacer ejercicio.

La nueva investigación encontró que el estrechamiento de la atención actúa como una intervención, cambiando las percepciones de la distancia, de modo que todas las personas puedan ver las distancias de una manera que las personas adecuadas las vean.

En un experimento, 66 participantes adultos que visitaban un parque de la ciudad de Nueva York en el verano se pararon a 12 pies de distancia de un refrigerador abierto, que contenía bebidas frías y hielo. El investigador les dijo a los participantes que calcularían la distancia al enfriador.

Un grupo de voluntarios fue asignado al azar a una técnica de atención reducida en la que imaginaban que un foco de luz brillaba solo sobre la nevera. Aprendieron que para ser efectivos en estimar la distancia, deben dirigir y enfocar su atención en el enfriador y evitar mirar alrededor del entorno.

Se instruyó al segundo grupo de sujetos para que permitieran que su atención se moviera de forma natural y de la forma que encontraran más útil para estimar la distancia.

Los participantes que enfocaron su atención solo en el enfriador percibieron el enfriador como más cercano que aquellos en el grupo de atención natural.

En un segundo experimento, 73 participantes caminaron 6 metros en un gimnasio usando pesas en los tobillos que aumentaron el 15 por ciento de su peso corporal.

Como en el primer experimento, un grupo de voluntarios recibió las instrucciones de atención restringida (se les pidió que se concentraran en un cono de tráfico que marcaba la línea de meta) y el otro grupo recibió las instrucciones de atención natural (se les dijo que también miraran el cono como mirar su entorno). Luego, cada grupo completó la prueba de caminata mientras los experimentadores lo cronometraban.

Una vez más, el estrechamiento de la atención cambió las percepciones de la distancia, la velocidad al caminar y el esfuerzo percibido.

Aquellos en el grupo de atención reducida percibieron que los conos estaban un 28 por ciento más cerca que aquellos en el grupo de condición natural. Además, los del grupo de atención reducida caminaron un 23 por ciento más rápido que los del grupo de atención natural.

Finalmente, el grupo de atención reducida informó que la caminata requirió menos esfuerzo físico que los del grupo de condición natural, un hallazgo que puede servir como un incentivo para hacer ejercicio.

“La actividad física es un componente importante de un estilo de vida saludable”, dijo Shana Cole, estudiante de doctorado de la Universidad de Nueva York en el momento del estudio y ahora profesora asistente en la Escuela de Artes y Ciencias de la Universidad de Rutgers.

“Las intervenciones que capacitan a las personas para mantener sus 'ojos en el premio' pueden desempeñar un papel importante en la salud y el estado físico”, dijo.

“Cuando las metas parecen estar al alcance, y cuando las personas se mueven más rápido y experimentan el ejercicio como más fácil, pueden estar especialmente motivados para continuar haciendo ejercicio.

Fuente: Universidad de Nueva York