¿Abajo en los vertederos? Recogedores de basura con una vida feliz

Un artículo reciente publicado en el Revista de psicología positiva encuestó la satisfacción con la vida de 99 recolectores de basura en León, Nicaragua. El investigador José Juan Vázquez entrevistó a estas personas de difícil acceso y descubrió que no solo son felices, sino que no existe correlación alguna con su bienestar financiero.

Este es uno de esos estudios que toma un momento para pensar.

Imagínese que es un individuo itinerante que vive en la miseria absoluta en un país del tercer mundo. Sobrevives pasando por la basura de otras personas y extrayendo tu comida del día, así como otros elementos esenciales como ropa y calzado. Vives tu vida al día y lo que encuentra tu mano son las cosas que otros han descartado. Recicla lo que puede por dinero y este esfuerzo considerable le permite ganar alrededor de $ 3 al día.

Por comparación social descendente, casi cualquiera que vea a una persona viviendo en estas condiciones asumiría que los individuos involucrados en esta actividad se resentirían de las circunstancias de su vida y verían su vida como cualquier cosa menos feliz.

Pero este estudio muestra que esta es una suposición falsa.

Estas personas no solo no están deprimidas, son optimistas, tienen buenas relaciones y muchas de ellas practican deportes y leen. La mayoría de ellos está contenta con su vida.

Se considera que la pobreza extrema tiene un efecto negativo sobre la felicidad. En esos casos, cuando los pobres son felices, se atribuye a que tienen expectativas de futuro muy bajas o que se han adaptado a sus circunstancias. Pero este estudio mostró algo diferente. En general, la actitud de estos recolectores de basura es mejor sobre su futuro que sobre su presente. Creen que su mañana será mejor que hoy.

La investigación ha demostrado que ser un consumidor de bienes materiales no nos hace felices en sí mismo. Qué hace Incrementar nuestro bienestar y felicidad es más tiempo y actividades de ocio, apoyo y conexión con la familia, y estar involucrado en buenas relaciones. Somos criaturas sociales ante todo. El deseo de pertenecer e identificarse con los demás está entretejido en nuestro cableado como seres humanos. Todo, desde nuestra salud hasta nuestra felicidad, mejora cuando mejoran nuestras relaciones sociales.

Esto también es cierto cuando estamos involucrados en un trabajo significativo, particularmente en el trabajo en el que tenemos la oportunidad de desarrollar nuestras habilidades, trabajar hacia objetivos, tener apoyo de supervisión, sentirnos seguros y obtener un estatus del trabajo que hacemos. Pero estas no son las condiciones para los recolectores de basura. Los recolectores de basura están expuestos a problemas de salud, violencia y estigmatización social severa. Esto a pesar de que el trabajo que realizan aporta un beneficio a la sociedad. Los problemas de reciclaje en todo el mundo son omnipresentes y los recolectores de basura brindan un servicio que es útil para el medio ambiente y económicamente práctico. Aún así, este grupo es típicamente marginado por la sociedad.

Sin embargo, los recolectores de basura de León son un grupo resistente y este estudio arroja algo de luz sobre la relación entre ingresos y felicidad. En lugar de cualquier conexión con los ingresos, la investigación encontró que la clave para sentirse feliz es tener una expectativa positiva para el futuro. De aquellos que se calificaron a sí mismos como felices, más del doble de recolectores de basura podrían ver un futuro más brillante para ellos mismos que sus contrapartes menos optimistas. Además, los hombres eran más felices que las mujeres, al igual que aquellos que vivían con menos personas.

Pero, ¿qué hay de tener suficiente comida?

El trabajo pionero de Abraham Maslow y su jerarquía de necesidades propuso que debemos tener las necesidades inferiores satisfechas antes de tener las necesidades superiores satisfechas. Argumentó que debemos satisfacer nuestras necesidades fisiológicas (cosas como comida, agua y sueño) antes de preocuparnos por las necesidades de seguridad y protección, y que estas deben satisfacerse antes de avanzar hacia nuestra necesidad de ser amados, estimados y, finalmente, ser nosotros mismos. -actualizado.

La investigación actual muestra que tener suficiente comida es, de hecho, un factor significativo en si un individuo se considera feliz. Casi el 90 por ciento de los recolectores de basura que se calificaron a sí mismos como felices tuvieron suficiente comida para comer durante el último mes. Este fue un hallazgo estadísticamente significativo en el estudio y parecería ser una indicación de que Maslow tenía razón.

Pero en el artículo, Vázquez señala un hecho interesante: si bien no es estadísticamente significativo, más del 70 por ciento de los que no tenían lo suficiente para comer aún se consideraban felices. Estas personas no tenían la capacidad más básica para encontrar suficiente comida para alimentarse adecuadamente el mes anterior a la calificación. Esto significa que, a pesar del hambre, el optimismo y la relación pueden ser más satisfactorios que saber de dónde vendrá nuestra próxima comida. Sócrates podría haber estado hablando de los basureros de León cuando dijo: “La gente sin valor vive solo para comer y beber; las personas que valen la pena comen y beben solo para vivir ”.

¿Qué podemos aprender de los estigmatizados, empobrecidos pero resistentes recolectores de basura de León? Descubrimos que el optimismo sobre el mañana es importante para nosotros hoy; que las buenas relaciones son mejores que el dinero en el banco; y que la jerarquía de necesidades de Maslow puede no ser siempre cierta.

En palabras de Vázquez llegamos a encontrar: “… la mayoría de los recolectores están contentos, y están convencidos de que pueden lograr una mejor calidad de vida en el futuro con trabajo duro y perseverancia”.

En otras palabras, como muchos de nosotros.

Referencia

Vázquez, J.J. (2013) Felicidad entre la basura: diferencias en la felicidad general entre recolectores de basura en León (Nicaragua), La Revista de Psicología Positiva, Vol. 8, núm. 1, 1–11. http://dx.doi.org/10.1080/17439760.2012.743574