Los sentimientos negativos pueden ser exagerados en las encuestas
Un nuevo estudio muestra que tendemos a exagerar nuestros sentimientos y síntomas negativos en las encuestas.
Según los investigadores de la Universidad de Nueva York, este sesgo desaparece con el tiempo, pero los resultados apuntan a la posibilidad de que las medidas de salud y bienestar, que son vitales para realizar evaluaciones médicas y guiar la investigación relacionada con la salud, puedan malinterpretarse.
"Comprender la magnitud de este sesgo es esencial para interpretar con precisión los resultados de la encuesta que incluyen informes subjetivos de sentimientos y síntomas", dijo el Dr. Patrick Shrout, profesor del Departamento de Psicología de la Universidad de Nueva York y coautor del artículo, que parece en el diario Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Si bien los investigadores han comprendido desde hace mucho tiempo que los instrumentos de encuesta son medidas imperfectas del estado de ánimo y las emociones, brindan información sobre las preferencias, los miedos y las prioridades de las personas, información en la que los responsables políticos, los líderes de la industria y los profesionales de la salud confían en su toma de decisiones.
Sin embargo, menos clara es la precisión de capturar nuestros sentimientos a lo largo del tiempo utilizando mediciones repetidas, que es un método común para medir los cambios en los síntomas, las actitudes y el bienestar, dijeron los investigadores.
Señalan hallazgos desconcertantes en la literatura psicológica de que los informes de ansiedad, depresión y síntomas físicos disminuyen con el tiempo, independientemente de las circunstancias de las personas estudiadas.
Para estudiar esta disminución, los investigadores de la NYU llevaron a cabo cuatro experimentos separados en los que se preguntó a los sujetos, varias veces, sobre su ansiedad, síntomas físicos y nivel de energía.
En tres de los cuatro estudios, los sujetos enfrentaban eventos estresantes y la expectativa era que la ansiedad y las quejas físicas, como dolores de cabeza y trastornos del sueño, serían más comunes a medida que se acercaba el evento.
Uno de estos estudios se centró en los recién graduados de la facultad de derecho que se preparan para el examen de la abogacía, mientras que otros dos se centraron en los estudiantes universitarios que se estaban preparando para difíciles exámenes de ciencias antes de la medicina.
El cuarto estudio fue una encuesta bimestral de estudiantes universitarios durante el curso de un año académico.
Los cuatro estudios se diseñaron para que los grupos de sujetos dieran sus primeros informes en diferentes momentos en relación con el evento estresante o el año académico, explicaron los investigadores.
En todos los estudios, los sujetos informaron más ansiedad y síntomas la primera vez que completaron la encuesta en comparación con sus propios informes posteriores, según los investigadores.
Esta elevación inicial se limitó al primer día de la encuesta y fue inconsistente con el curso de la ansiedad y los síntomas normalmente asociados con un evento difícil, anotaron los investigadores.
Aunque los investigadores anteriores asumieron que el patrón de disminución se debió al sesgo de respuesta de informes posteriores, los investigadores de la NYU concluyeron que el patrón de disminución a lo largo del tiempo probablemente se debió a una exageración de la angustia y los síntomas la primera vez, en lugar de una subestimación en épocas posteriores.
Esta es la única explicación que explica el hecho de que la ansiedad era más elevada cuatro semanas antes del examen que tres semanas antes, señalan.
Además, los graduados de la facultad de derecho a los que se les pidió que informaran la ansiedad actual y los síntomas por primera vez una semana después del examen de la abogacía tuvieron una elevación similar a otros que aún no habían tomado el examen, encontró el estudio.
Fuente: Universidad de Nueva York
