Las rutinas infantiles y la autorregulación reducen los problemas de peso en los niños

Una nueva investigación encuentra que la estructura familiar, que incluye horarios regulares para acostarse, comer y tiempo limitado frente a la pantalla, parece estar relacionada con una mejor salud emocional en los niños en edad preescolar. Además, se cree que una buena salud emocional reduce las posibilidades de obesidad en el futuro.

Los investigadores del estado de Ohio dicen que el estudio es el primero en analizar las conexiones entre las rutinas de la primera infancia y la autorregulación y su posible asociación con los problemas de peso en los años preadolescentes.

"Este estudio proporciona más evidencia de que las rutinas para los niños en edad preescolar están asociadas con su desarrollo saludable y podrían reducir la probabilidad de que estos niños sean obesos", dijo la autora principal Sarah Anderson, Ph.D.

El estudio aparece en el Revista internacional de obesidad.

Los investigadores evaluaron tres rutinas domésticas cuando los niños tenían tres años: la hora de acostarse, la hora de comer y si los padres limitaron o no la visualización de televisión y videos a una hora o menos al día. Luego, los compararon con los informes de los padres sobre dos aspectos de la autorregulación de los niños a esa misma edad.

Por último, investigaron cómo las rutinas y la autorregulación trabajaron juntas para impactar la obesidad a los 11 años, definida en base a criterios internacionales. (Los criterios de EE. UU. Para la obesidad infantil son más bajos y habrían incluido a más niños).

La investigación incluyó a 10,955 niños que forman parte del Millennium Cohort Study, un estudio a largo plazo de una población diversa de niños nacidos en el Reino Unido entre septiembre de 2000 y enero de 2002.

A la edad de tres años, el 41 por ciento de los niños siempre tenía una hora de acostarse regular, el 47 por ciento siempre tenía una hora de comida regular y el 23 por ciento estaba limitado a una hora o menos diaria de televisión y videos. A los 11 años, alrededor del seis por ciento eran obesos.

Las tres rutinas del hogar se asociaron con una mejor autorregulación emocional, una medida basada en las respuestas de los padres a preguntas como la facilidad con la que el niño se frustra o se emociona demasiado. Los niños con una mayor desregulación emocional tenían más probabilidades de ser obesos más adelante.

"Vimos que los niños que tenían más dificultades con la regulación de las emociones a los tres años también tenían más probabilidades de ser obesos a los 11", dijo Anderson, profesor asociado de la Facultad de Salud Pública del Estado de Ohio.

Anderson y sus colegas también encontraron que la ausencia de una hora de acostarse preescolar regular era un predictor independiente de obesidad a los 11. El riesgo de obesidad aumentaba incluso cuando los niños "generalmente" tenían una hora de dormir regular, en lugar de "siempre". El riesgo fue mayor para aquellos que tenían la menor cantidad de consistencia a la hora de acostarse.

Cuán persistentes e independientes eran los niños a los tres años, otro aspecto de la autorregulación, no estaba relacionado con el riesgo de obesidad, ni las rutinas estaban asociadas con estos aspectos de la autorregulación.

Los nuevos hallazgos se basan en investigaciones anteriores de Anderson y sus colegas que muestran una asociación entre la hora de acostarse antes de la escuela y la disminución de las probabilidades de obesidad más adelante. La muestra nacional de EE. UU. De 2010 mostró que la prevalencia de obesidad fue más baja para los niños que dormían lo suficiente, tenían límites en el tiempo de pantalla y comían con sus familias.

"Esta investigación nos permite comprender mejor cómo las rutinas de los niños pequeños en cuanto al sueño, las comidas y el tiempo frente a la pantalla se relacionan con su regulación de las emociones y el comportamiento", dijo Anderson. "El gran estudio de cohorte del milenio del Reino Unido, basado en la población, brindó la oportunidad de examinar estos aspectos de la vida de los niños y cómo afectan el riesgo futuro de obesidad".

Esta investigación debería impulsar un trabajo futuro que analice el papel de la autorregulación emocional en el aumento de peso en los niños y cómo las rutinas a la hora de acostarse pueden apoyar el desarrollo saludable, dijo Anderson.

“El sueño es muy importante y es importante para los niños en particular. Aunque todavía se desconoce mucho sobre cómo el sueño afecta el metabolismo, la investigación encuentra cada vez más conexiones entre la obesidad y la falta de sueño ”, dijo.

Si bien es imposible a partir de este trabajo demostrar que las rutinas evitarán la obesidad, "es poco probable que recomendar rutinas regulares a la hora de acostarse cause daño y puede ayudar a los niños de otras maneras, como mediante la regulación de las emociones", dijo Anderson.

Pero las presiones familiares en competencia, incluidos los horarios de trabajo de los padres, no siempre permiten la coherencia, señaló Anderson.

"Como sociedad, debemos considerar qué podemos hacer para facilitar que los padres interactúen con sus hijos de manera que apoyen su salud y la de sus hijos".

Fuente: Estado de Ohio