Más participación familiar reduce el riesgo de obesidad infantil

El conocimiento del papel de la familia en el ecosistema de salud de un niño puede reducir la obesidad entre los niños con un fuerte vínculo genético con la enfermedad.

Las comunicaciones familiares mejoradas pueden ayudar a los niños a manejar sus emociones y sentimientos de saciedad, según una nueva revisión de la investigación sobre el problema.

Aunque las causas de la obesidad son complejas, las familias tienen una influencia significativa en los hábitos alimentarios y el peso de los niños. Las campañas de vida saludable deben centrarse tanto en las intervenciones familiares como en los esfuerzos para frenar el marketing de alimentos dirigido a los niños, sugieren los autores del estudio, los Dres. Barbara H. Fiese y Kelly K. Bost, ambas de la Universidad de Illinois.

"El sistema familiar juega un papel importante en la comprensión de la obesidad infantil, no como una fuente de culpa, sino como parte de una ecología más amplia que puede apoyar o descarrilar la salud de los niños", escribieron Fiese y Bost.

Si bien los investigadores han identificado alrededor de 20 genes que aumentan el riesgo de obesidad de las personas, un gran estudio reciente con niños de 10 años encontró que la conciencia de los niños y la respuesta a los sentimientos de saciedad o hambre median la relación entre su riesgo genético de obesidad y su cuerpo. índice de masa, escribieron Fiese y Bost.

Publicado recientemente en la revista Relaciones familiares, el documento de Fiese y Bost indicó que las comidas familiares compartidas brindan poderosas oportunidades para promover y modelar conductas alimentarias saludables y reducir la probabilidad de que los niños desarrollen trastornos alimentarios o problemas de peso.

“La comunicación familiar es clave para los procesos de desarrollo que promueven, o interrumpen, los hábitos alimenticios saludables, la actividad física y las señales internas de saciedad”, dijo Fiese, profesor de desarrollo humano y estudios familiares.

"Las familias que habitualmente se involucran en formas positivas de comunicación directa y muestran una preocupación genuina por las actividades de los demás también tienen niños que tienen menos probabilidades de tener sobrepeso u obesidad, o de tener hábitos alimenticios poco saludables".

En un estudio reciente de 200 familias, el equipo de investigación de Fiese descubrió que los niños cuyos miembros de la familia compartían comidas que duraban al menos 20 minutos cada uno un mínimo de cuatro veces por semana pesaban significativamente menos que sus compañeros cuyas cenas familiares eran tres o cuatro minutos más cortas.

Se ha descubierto que los estilos de crianza, las relaciones de apego entre padres e hijos y las prácticas de alimentación son indicadores fiables del consumo de alimentos, las conductas alimentarias y los riesgos de obesidad de los niños.

Sin embargo, los expertos a menudo no involucran a los padres cuando planifican campañas de vida saludable por temor a que los padres sientan que se les culpa por los problemas de peso de sus hijos, según el estudio.

Algunas características de los padres parecen influir en la obesidad infantil.

Los padres que son indulgentes, los que no son muy exigentes y responden mucho a los deseos de sus hijos, tienden a tener hijos que comen menos frutas y verduras y más alimentos con altos niveles de azúcar y grasa, informan Fiese y Bost.

"Varios estudios han indicado que la capacidad de respuesta de los padres a la angustia de los niños pequeños, incluidas las señales tempranas de hambre, contienen algunas de las primeras experiencias de aprendizaje de afrontamiento del estrés diádico y la regulación resultante de los estados internos, incluidas las emociones", dijo Bost, profesor de desarrollo infantil.

Reducir o eliminar la televisión u otros medios es un buen comienzo para mejorar los hábitos alimenticios, ya que los investigadores descubrieron que el uso de medios electrónicos mientras se come aumenta el riesgo de obesidad en los niños.

Fiese y Bost plantean la hipótesis de que puede haber varias razones para este efecto. Para empezar, centrarse en programas de televisión, mensajes de texto u otros medios puede impedir la comunicación positiva y la interacción social que promueven hábitos alimentarios saludables.

Los adultos pueden perder oportunidades de modelar hábitos alimenticios saludables, como el control de las porciones, y estar menos atentos a lo que consumen sus hijos, dijeron los investigadores.

Los estudios también han encontrado que las personas que están absortas en ver televisión o usar sus computadoras tienden a comer sin pensar, consumen mayores cantidades de alimentos poco saludables e ignoran la sensación de saciedad, informan Fiese y Bost.

Otro peligro asociado con el uso de medios electrónicos durante las comidas es que aumenta la exposición de los niños a los comerciales de comida y los advergames. Estos clips son a menudo videojuegos creados como vehículos de marketing de productos. Están diseñados para estimular el apetito de los espectadores jóvenes por alimentos poco saludables como bocadillos azucarados, cereales o refrescos, escribieron Fiese y Bost.

Tanto el Instituto de Medicina como la Organización Mundial de la Salud han identificado la comercialización de alimentos con alto contenido de grasa, azúcar y sal como un factor causal importante en la obesidad infantil, informan Fiese y Bost.

Los niños de entre dos y 11 años ven más de 10 anuncios de alimentos en la televisión a diario, y aunque la mayoría de los niños de cinco años pueden nombrar marcas de alimentos comunes, tienden a recordar más productos no saludables, según los investigadores.

Peor aún, cuando los niños ven un anuncio varias veces o en diversas formas, como en vallas publicitarias y en la Web, perciben que la comida es nutritiva, escribieron Fiese y Bost.

Aunque los investigadores apoyan una mayor colaboración de los expertos con las familias, es posible que no sea suficiente educar a los padres sobre la necesidad de comer sano y aumentar la actividad física. Es decir, los esfuerzos educativos deben tomar una variedad de formas, incluido el uso de herramientas sociales por parte de los padres. Las redes sociales se pueden usar para poner en práctica conceptos, dicen los investigadores.

Con ese fin, los investigadores del Family Resiliency Center desarrollaron una serie de videos educativos llamados Mealtime Minutes, que abordan problemas comunes como conflictos entre hermanos, comedores quisquillosos y uso de dispositivos electrónicos durante las comidas. Los videos están disponibles en el sitio web del centro, en Youtube y Vimeo.

Fuente: Universidad de Illinois