Número de amistades relacionadas con el tamaño del cerebro
Si tienes muchos amigos, lo más probable es que tengas una corteza prefrontal orbital más grande, una región del cerebro que se encuentra justo encima de los ojos, según un nuevo estudio, parte del proyecto “Lucy to Language” del centenario de la Academia Británica.
La investigación muestra que para mantener varias amistades (no conocidas), es necesario utilizar lo que los científicos sociales denominan “mentalizar” o “leer la mente”: la capacidad de comprender lo que otra persona está pensando. Esta habilidad es crucial para manejar un mundo social complejo, incluida la capacidad de mantener una conversación.
Este estudio es el primero en sugerir que la competencia en estas habilidades está relacionada con el tamaño de las regiones clave del cerebro, particularmente el lóbulo frontal.
“Quizás el hallazgo más importante de nuestro estudio es que hemos podido demostrar que la relación entre el tamaño del cerebro y el tamaño de la red social está mediada por las habilidades de mentalización.
“Lo que esto nos dice es que el tamaño de tu cerebro determina tus habilidades sociales, y son estas las que te permiten tener muchos amigos”, dijo la psicóloga Dra. Joanne Powell de la Universidad de Liverpool.
Para el estudio, los investigadores utilizaron una resonancia magnética para escanear los cerebros de 40 voluntarios con el fin de medir el tamaño de la corteza prefrontal, la región utilizada en el pensamiento de alto nivel. Luego se pidió a los participantes que enumeraran a todas las personas con las que habían tenido contacto social (en lugar de profesional) durante los siete días anteriores. También realizaron una prueba para determinar su competencia en la mentalización.
"Descubrimos que las personas que tenían más amigos obtuvieron mejores resultados en las tareas de mentalización y tenían más volumen neural en la corteza frontal orbital, la parte del prosencéfalo que se encuentra inmediatamente sobre los ojos", dijo Robin Dunbar, Ph.D., de la Universidad de Oxford y el Instituto de Antropología Cognitiva y Evolutiva.
“Comprender este vínculo entre el tamaño del cerebro de un individuo y la cantidad de amigos que tiene nos ayuda a comprender los mecanismos que han llevado a los humanos a desarrollar cerebros más grandes que otras especies de primates. Los lóbulos frontales del cerebro, en particular, se han agrandado dramáticamente en los seres humanos durante el último medio millón de años ”.
“Todos los voluntarios de esta muestra eran estudiantes de posgrado de edades muy similares con oportunidades potencialmente similares para actividades sociales. Por supuesto, la cantidad de tiempo libre para socializar, la geografía, la personalidad y el género influyen en el tamaño de la amistad, pero también sabemos que al menos algunos de estos factores, especialmente el género, también se correlacionan con las habilidades de mentalización.
“Nuestro estudio encuentra que existe un vínculo entre la capacidad de leer cómo piensan otras personas y el tamaño de la red social”, agregó Dunbar.
El estudio se publica en la revista Actas de la Royal Society B.
Fuente: Universidad de Oxford
