La pérdida del sentido del olfato puede ayudar a identificar el Alzheimer
Una nueva investigación sugiere que las pruebas de identificación de olores pueden ayudar a los científicos a rastrear la evolución de la enfermedad de Alzheimer en personas en riesgo.
"A pesar de todas las investigaciones en el área, todavía no se ha encontrado un tratamiento eficaz para la EA", dijo el Dr. John Breitner, director del Centro de Estudios para la Prevención de la Enfermedad de Alzheimer en el Centro de Investigación de Salud Mental Douglas de la Universidad McGill.
Brietner es uno de los autores de un nuevo estudio sobre el tema que aparece en la revistaNeurología.
La pérdida de la memoria generalmente significa que el daño cerebral asociado con la enfermedad de Alzheimer (EA) puede haber estado ocurriendo hasta por 20 años. La detección temprana de la EA puede tener grandes ventajas.
"Si podemos retrasar la aparición de los síntomas en solo cinco años, deberíamos poder reducir la prevalencia y la gravedad de estos síntomas en más del 50 por ciento", dijo Brietner.
Los investigadores evaluaron a cerca de 300 personas con una edad promedio de 63 años que están en riesgo de desarrollar EA porque tenían un padre que había padecido la enfermedad. A los participantes se les presentaron pruebas de selección múltiple de raspar y oler para identificar aromas tan variados como goma de mascar, gasolina o el olor a limón.
Cien de ellos también se ofrecieron como voluntarios para someterse a punciones lumbares regulares para medir las cantidades de diversas proteínas relacionadas con la EA cuya presencia en el líquido cefalorraquídeo (LCR).
Los investigadores encontraron que aquellos con más dificultades para identificar olores eran aquellos en los que otros indicadores puramente biológicos de la EA eran más evidentes.
"Esta es la primera vez que alguien ha podido demostrar claramente que la pérdida de la capacidad de identificar olores se correlaciona con marcadores biológicos que indican el avance de la enfermedad", dijo Marie-Elyse Lafaille-Magnan, estudiante de doctorado en McGill y el primer autor del estudio.
“Durante más de 30 años, los científicos han estado explorando la conexión entre la pérdida de memoria y la dificultad que pueden tener los pacientes para identificar diferentes olores.
"Esto tiene sentido porque se sabe que el bulbo olfatorio (involucrado con el sentido del olfato) y la corteza entorrinal (involucrada con la memoria y la denominación de olores) se encuentran entre las primeras estructuras cerebrales afectadas por la enfermedad".
El nuevo enfoque ofrece una forma más económica de rastrear la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
"Esto significa que una simple prueba de olfato podría potencialmente darnos información sobre la progresión de la enfermedad que es similar a las pruebas mucho más invasivas y costosas del líquido cefalorraquídeo que se utilizan actualmente".
"Sin embargo, los problemas para identificar olores pueden ser indicativos de otras afecciones médicas además de la EA y, por lo tanto, no deben sustituirse por las pruebas actuales".
Los investigadores advierten más que se necesita hacer mucho más trabajo para ver cómo los cambios en la capacidad de una persona para identificar olores a lo largo del tiempo se relacionan con la progresión de la enfermedad en sí.
Por el momento, las pruebas de olfato son simplemente una vía más para explorar mientras los investigadores buscan formas de identificar la enfermedad antes de que los síntomas comiencen a aparecer.
Fuente: Universidad McGill
