COVID-19 puede poner en peligro indirectamente la salud física y mental de los niños

Aunque los niños y los jóvenes pueden tener menos probabilidades de contraer COVID-19 que los adultos mayores, un nuevo estudio del Reino Unido sugiere que pueden enfrentar sus propias dificultades físicas y mentales.

Los hallazgos se publican en CMAJ (Revista de la Asociación Médica Canadiense).

"Si bien los niños y los jóvenes rara vez parecen ser víctimas de COVID-19 grave, debemos anticipar que experimentarán efectos indirectos sustanciales en la salud física, social y mental relacionados con el acceso reducido a la atención médica y las medidas generales de control de la pandemia", dijo el Dr. Neil Chanchlani, de la Universidad de Exeter.

En el artículo, los autores describen una variedad de posibles efectos adversos y factores contribuyentes, así como estrategias de intervención para los proveedores de atención médica y los sistemas de salud. Entre ellos:

• retrasos en la búsqueda de atención para enfermedades no relacionadas con COVID-19, que pueden provocar enfermedades graves e incluso la muerte;
• retrasos u omisiones generalizados de las vacunaciones infantiles de rutina, que pueden amenazar la inmunidad colectiva;
• detección perdida de hitos del desarrollo retrasados, que generalmente se identifican durante los controles de salud infantil de rutina.

“Los retrasos en la atención médica de niños y jóvenes pueden deberse a temores de los padres a la exposición al COVID-19 en hospitales o en el transporte público, falta de cuidado infantil para otros niños, falta de acceso a la atención primaria debido a cierres o cambios en políticas de visitas al hospital ”, dijo el Dr. Peter Gill, del Hospital para Niños Enfermos (SickKids), Toronto, Canadá.

Sin embargo, la reducción del contacto social debido a las restricciones de viaje y cuarentena puede reducir la transmisión de otras enfermedades comúnmente adquiridas.

Los factores que afectan la salud social y mental incluyen:

• las familias que viven en viviendas inadecuadas o hacinadas pueden experimentar un mayor estrés o conflicto, lo que puede afectar la salud mental y física de los niños. Los refugiados, algunas comunidades indígenas y familias de bajos ingresos que viven con dificultades económicas e inseguridad alimentaria son particularmente vulnerables;
• las restricciones y cancelaciones de visitas de bienestar infantil a familias en riesgo pueden reducir las visitas de los padres biológicos y los niños en hogares de acogida, lo que genera daños;
• el aislamiento forzado y la incertidumbre económica pueden llevar a un aumento de la violencia familiar, lo que contribuye al trauma físico y mental;
• las cancelaciones escolares pueden aumentar la inseguridad alimentaria de los niños que dependen de los programas de alimentación y aumentar la vulnerabilidad con la pérdida de la escuela como lugar seguro;
• la pérdida de interacción social y la falta de rutinas estructuradas pueden conducir a un mayor tiempo frente a la pantalla, disminución de la actividad física, falta de concentración, ansiedad y depresión temprana;
• Las reducciones en el apoyo para niños con necesidades adicionales de atención médica, como aquellos con retrasos en el desarrollo, pueden llevar a un diagnóstico y apoyo retrasados.

“Necesitamos comprender mejor qué implican las decisiones que toman las familias con respecto a las necesidades complejas de sus hijos durante esta pandemia y cómo podemos apoyarlos mejor”, dijo Francine Buchanan, coautora y coordinadora de la participación de la familia y el paciente en SickKids. "Deben tenerse en cuenta consideraciones tanto prácticas como personales".

Los autores sugieren varias estrategias de mitigación, que incluyen: comunicación clara de que los servicios de salud están abiertos para niños y jóvenes si es necesario; formas alternativas para que los programas hospitalarios brinden servicios vitales, como diferentes ubicaciones o en línea; recopilación de datos adecuada para evaluar la preparación para regresar a la escuela, cómo los niños y jóvenes contraen y propagan el COVID-19, y el uso e ingreso hospitalario.

"Le debemos a nuestros niños y jóvenes medir de manera proactiva los efectos indirectos de la pandemia de COVID-19 en su salud y tomar medidas para mitigar el daño colateral", dijeron los autores.

Fuente: Revista de la Asociación Médica Canadiense