Los niños obesos pueden sufrir ostracismo en el primer grado, y es más probable que se depriman

Un nuevo estudio ha encontrado que ya en primer grado, los niños con obesidad severa tienen más probabilidades de ser retraídos y mostrar signos de depresión.

También son menos queridos por sus compañeros, y con más frecuencia los molestan, se burlan y se burlan de ellos que sus compañeros de clase de pesos saludables, según investigadores de la Universidad Estatal de Oklahoma, la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas, la Universidad de Carolina del Norte. Greensboro y la Universidad de West Virginia.

“La obesidad severa es un claro riesgo psicosocial para los niños, incluso desde los seis años”, dijo la Dra. Amanda W. Harrist, profesora de desarrollo infantil en la Universidad Estatal de Oklahoma que dirigió el estudio.

"Los niños que son marginados, como ocurrió con los niños con sobrepeso severo en nuestro estudio, sufren un gran daño, con sentimientos de soledad, depresión y agresión, y estos niños tienen más probabilidades de faltar a la escuela y abandonarla más tarde".

Para el estudio, que fue publicado en la revista Desarrollo infantil, los investigadores recopilaron información de múltiples fuentes sobre niños reales en diferentes grupos de peso.

Los investigadores señalan que la obesidad infantil casi se ha cuadriplicado entre los niños de seis a 11 años desde 1980. En la actualidad, aproximadamente uno de cada 20 niños en los Estados Unidos es muy obeso.

Para el nuevo estudio, se consideró que los niños tenían sobrepeso si tenían un índice de masa corporal (IMC) para su edad igual o superior al percentil 85; obesos si tenían un IMC igual o superior al percentil 95; y obesidad severa si tenían un IMC igual o superior al percentil 99. Se consideró que los niños tenían un peso saludable si su IMC se encontraba entre el percentil quinto y el 85.

Los investigadores observaron a 1,164 estudiantes de primer grado de 29 escuelas rurales en Oklahoma para examinar la vida social y emocional de los niños obesos. Los niños vivían en 20 ciudades en ocho condados con tasas de obesidad en adultos del 28 al 41 por ciento. La mayoría de los niños provenían en su mayoría de familias blancas de bajos ingresos, mientras que aproximadamente una quinta parte de los estudiantes eran de familias indígenas estadounidenses, según los investigadores.

El estudio encontró que cuanto más sobrepeso tenían los niños, peores eran las consecuencias.

Los niños con obesidad severa fueron objeto de burlas más que los niños con sobrepeso. Los niños no mencionaron a los niños obesos cuando se les preguntó a los niños con quién les gustaba jugar más y menos, según los investigadores.

Los niños muy obesos fueron rechazados activamente por sus compañeros. Se los mencionaba con frecuencia como sus compañeros de juegos menos favoritos y rara vez se los mencionaba como los más favoritos.

En términos de salud emocional, los niños con obesidad severa tenían más síntomas de depresión que los niños con sobrepeso y peso saludable, según los hallazgos del estudio.

Además, en comparación con los niños con sobrepeso, tanto los niños con obesidad severa como los obesos tenían más síntomas físicos, como quejas de dolor y visitas a la enfermera de la escuela, que pueden haber sido el resultado del estrés o preocupaciones psicológicas, informaron los investigadores.

Los investigadores añaden que ser objeto de burlas y rechazo por parte de sus compañeros y, como resultado, deprimirse, puede exacerbar la lucha de los niños con el peso con el tiempo.

Por ejemplo, los niños obesos a menudo se involucran en una alimentación emocional para lidiar con el dolor del rechazo, o pueden evitar el juego físico con sus compañeros para evitar las burlas, ambos comportamientos que llevarían a un aumento de peso adicional, explicaron los investigadores.

“Los esfuerzos de intervención o prevención deben comenzar temprano y enfocarse en las relaciones con los compañeros”, sugirió el Dr. Glade L. Topham, profesor asociado de terapia matrimonial y familiar en la Universidad Estatal de Oklahoma y coautor del estudio. "Las intervenciones que abordan el comportamiento de los grupos de compañeros pueden limitar la exclusión y las burlas, y ayudar a los estudiantes a formar amistades".

Fuente: The Society for Research in Child Development