Teléfonos inteligentes usados ​​para monitorear el sueño

La tecnología está permitiendo una mejor comprensión de los patrones de sueño universales a medida que los investigadores utilizan una aplicación de sueño para analizar los roles que la sociedad y la biología juegan en el establecimiento de horarios de sueño.

En el nuevo estudio, los investigadores de la Universidad de Michigan combinaron modelos matemáticos, aplicaciones móviles y big data para concluir que la cultura con frecuencia triunfa sobre los ritmos naturales, a menudo en detrimento de la salud.

Los investigadores utilizaron una aplicación gratuita para teléfonos inteligentes que reduce el desfase horario para recopilar datos sólidos sobre el sueño de miles de personas en 100 países. Los investigadores examinaron cómo la edad, el sexo, la cantidad de luz y el país de origen afectan la cantidad de personas que duermen en todo el mundo, cuando se acuestan y cuando se despiertan.

Entre sus hallazgos se encuentra que las presiones culturales pueden anular los ritmos circadianos naturales, y los efectos se manifiestan de manera más marcada a la hora de acostarse. Si bien las responsabilidades matutinas como el trabajo, los niños y la escuela juegan un papel en la hora de vigilia, los investigadores dicen que no son el único factor.

Es decir, la cultura parece influir en el momento de acostarse, mientras que los ritmos intrínsecos guían los tiempos de despertar.

"En general, parece que la sociedad gobierna la hora de acostarse y el reloj interno de uno gobierna la hora de despertarse, y una hora de dormir más tarde está relacionada con la pérdida del sueño", dijo el Dr. Daniel Forger, quien ocupa puestos de profesores en matemáticas y en la Universidad de Michigan Departamento de Medicina Computacional y Bioinformática de la Facultad de Medicina.

“Al mismo tiempo, encontramos un fuerte efecto de despertar en los relojes biológicos de los usuarios, no solo en sus despertadores. Estos hallazgos ayudan a cuantificar el tira y afloja entre el cronometraje solar y social ".

Cuando Forger habla de relojes internos o biológicos, se refiere a los ritmos circadianos, fluctuaciones en las funciones y comportamientos corporales que están vinculados a las 24 horas del día del planeta. Estos ritmos los marca un grupo de 20.000 neuronas del tamaño de un grano de arroz detrás de los ojos. Están regulados por la cantidad de luz, particularmente la luz solar, que absorben nuestros ojos.

Durante mucho tiempo se pensó que los ritmos circadianos eran el principal impulsor de los horarios de sueño, incluso desde la llegada de la luz artificial y los horarios de trabajo de 9 a 5.

La nueva investigación ayuda a cuantificar el papel que juega la sociedad.

Así es como Forger y su colega Olivia Walch llegaron a sus hallazgos. Hace varios años, lanzaron una aplicación llamada Entrain que ayuda a los viajeros a adaptarse a nuevas zonas horarias. Recomienda horarios personalizados de luz y oscuridad.

Para usar la aplicación, debe ingresar sus horas típicas de sueño y exposición a la luz, y tiene la opción de enviar su información de forma anónima a la Universidad de Michigan.

La calidad de las recomendaciones de la aplicación dependía de la precisión de la información de los usuarios, y los investigadores dicen que esto motivó a los usuarios a ser particularmente cuidadosos al informar sobre su historial de iluminación y hábitos de sueño.

Con información de miles de personas en la mano, luego la analizaron en busca de patrones. Cualquier correlación que surgió, la pusieron a prueba en lo que equivale a un simulador de ritmo circadiano.

El simulador, un modelo matemático, se basa en el conocimiento profundo del campo de cómo la luz afecta el núcleo supraquiasmático del cerebro (que es el grupo de neuronas detrás de los ojos que regula nuestros relojes internos). Con el modelo, los investigadores pudieron marcar el sol hacia arriba y hacia abajo a voluntad para ver si las correlaciones aún se mantenían en condiciones extremas.

"En el mundo real, la hora de dormir no se comporta como lo hace en nuestro universo modelo", dijo Walch. "Lo que le falta al modelo es cómo la sociedad afecta eso".

La extensión de los promedios nacionales de duración del sueño varió desde un mínimo de alrededor de siete horas y 24 minutos de sueño para los residentes de Singapur y Japón hasta un máximo de ocho horas y 12 minutos para los de los Países Bajos.

Esa no es una ventana enorme, pero los investigadores dicen que cada media hora de sueño marca una gran diferencia en términos de función cognitiva y salud a largo plazo.

Los hallazgos, dicen los investigadores, apuntan a una palanca importante para las personas privadas de sueño, un grupo que preocupa a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Un estudio reciente de los CDC encontró que en los EE. UU., Uno de cada tres adultos no recibe el mínimo recomendado de siete horas. La falta de sueño, dice el CDC, aumenta el riesgo de obesidad, diabetes, presión arterial alta, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y estrés.

Los investigadores de la Universidad de Michigan también encontraron que:

• los hombres de mediana edad duermen menos, a menudo menos de las siete a ocho horas recomendadas;
• las mujeres duermen más que los hombres, unos 30 minutos más en promedio. Se acuestan un poco antes y se despiertan más tarde. Esto es más pronunciado entre los 30 y los 60 años;
• las personas que pasan algún tiempo a la luz del sol todos los días tienden a acostarse más temprano y duermen más que las que pasan la mayor parte del tiempo en interiores con luz;
• los hábitos convergen a medida que envejecemos. Los horarios de sueño fueron más similares entre el grupo de mayores de 55 años que entre los menores de 30, lo que podría estar relacionado con una ventana cada vez más estrecha en la que las personas mayores pueden quedarse dormidas.

La conclusión es que dormir hasta tarde es más importante de lo que la gente cree. Incluso si tienes seis horas por noche, todavía estás acumulando una deuda de sueño, dijo Walch, estudiante de doctorado en el departamento de matemáticas y coautor del artículo.

"No se necesitan tantos días sin dormir lo suficiente antes de que estés funcionalmente borracho", dijo.

“Los investigadores han descubierto que estar demasiado cansado puede tener ese efecto. Y lo que es aterrador al mismo tiempo es que las personas piensan que están realizando tareas mucho mejor de lo que lo están haciendo. Su desempeño disminuye, pero su percepción de su desempeño no ".

Aparte de los hallazgos en sí, los investigadores dicen que el trabajo demuestra que la tecnología móvil puede ser una forma confiable de recopilar conjuntos de datos masivos a un costo muy bajo.

"Este es un gran triunfo de la ciencia ciudadana", dijo Forger.

Fuente: Universidad de Michigan