Las hormonas masculinas pueden alterar los genes relacionados con el autismo en el útero
Un nuevo estudio francés puede arrojar más luz sobre por qué el trastorno del espectro autista (TEA) afecta a los hombres alrededor de cuatro veces más que a las mujeres. Los investigadores encontraron que la exposición a los andrógenos (hormonas masculinas) durante el desarrollo temprano del cerebro fetal altera ciertos genes relacionados con el autismo.
Los hallazgos, publicados en la revista Psiquiatría biológica, puede apuntar a una predisposición en los hombres, más que a un efecto protector en las mujeres.
Al estudiar las células humanas masculinas, los investigadores de la Universidad de Estrasburgo identificaron genes clave que están regulados por la testosterona y que también contribuyen al riesgo de autismo. Los hallazgos ofrecen información vital sobre cómo las hormonas masculinas pueden estar relacionadas con el aumento de la susceptibilidad masculina al TEA.
Los fetos masculinos producen andrógenos durante las etapas críticas del desarrollo del cerebro cuando las células se dividen y se convierten en neuronas. El estudio encontró que los andrógenos aumentan la propagación de las células y previenen su muerte, lo que podría predisponer a los niños al TEA al contribuir al crecimiento cerebral excesivo que ocurre en las personas con TEA durante los primeros años de vida.
“Comprender los mecanismos de la preponderancia masculina del autismo es como tirar de un hilo suelto. Podría ayudar a 'desentrañar' mecanismos importantes que contribuyen al riesgo de autismo ", dijo el Dr. John Krystal, editor de Psiquiatría biológica. Identificar el papel de los andrógenos en el riesgo de TEA podría ser importante para la prevención o el desarrollo de tratamientos potenciales.
Para el estudio, los coautores principales Jean-Louis Mandel, M.D., Ph.D. y Amélie Piton, Ph.D., y sus colegas utilizaron células madre neurales pluripotentes humanas para modelar las células que generan neuronas durante el desarrollo del cerebro.
El tratamiento con el metabolito de testosterona DHT dio como resultado cambios sutiles en la expresión de aproximadamente 200 genes, varios de los cuales se han relacionado previamente con el TEA. Algunos de los genes que se vieron más afectados por el tratamiento con DHT incluyeron NRCAM, que se ha relacionado con anomalías cerebrales y síntomas en el TEA, y FAM107A, que aumenta en personas con TEA. FAM107A también pareció desempeñar un papel en la capacidad de los andrógenos para aumentar el número de células en el estudio.
"Estos efectos de las hormonas masculinas pueden, por lo tanto, contribuir a una mayor sensibilidad del cerebro masculino para desarrollar TEA cuando también se expone a otros factores genéticos o ambientales", dijo Piton, sugiriendo que la explicación biológica del desequilibrio de género en el TEA apunta a una predisposición en machos, en lugar de un efecto protector en las hembras.
Además de proporcionar una pista sobre el desequilibrio de género en los TEA, Piton dijo que la lista de genes alterados por andrógenos en el estudio podría ser útil para identificar nuevos genes que podrían estar involucrados en los TEA o en otras enfermedades que tienden a ocurrir con más frecuencia en los hombres. .
Fuente: Elsevier
