Cambios en el estilo de vida como tratamiento para problemas de salud mental, depresión y ansiedad
Una nueva investigación muestra que los cambios en el estilo de vida, como hacer más ejercicio, pasar más tiempo en la naturaleza o ayudar a los demás, pueden ser tan efectivos como los medicamentos o el asesoramiento para muchos problemas de salud mental.
Una amplia gama de afecciones de salud mental, incluidas la depresión y la ansiedad, se pueden tratar con ciertos cambios en el estilo de vida con el mismo éxito que enfermedades como la diabetes y la obesidad, según Roger Walsh, MD, PhD., De la Universidad de California, Irvine's College of Medicine .
Walsh revisó la investigación sobre los efectos de lo que él llama "cambios terapéuticos en el estilo de vida" o TLC, incluidos el ejercicio, la nutrición y la dieta, las relaciones, la recreación, la relajación y el manejo del estrés, la participación religiosa o espiritual, pasar tiempo en la naturaleza y el servicio a los demás.
Walsh revisó la investigación sobre la efectividad y las ventajas de los TLC, así como los costos psicológicos de pasar demasiado tiempo frente a la televisión o la pantalla de la computadora, no salir lo suficiente al aire libre y aislarse socialmente.
“Los cambios en el estilo de vida pueden ofrecer importantes ventajas terapéuticas para pacientes, terapeutas y sociedades, pero no se aprecian, enseñan o utilizan lo suficiente”, señala el autor. El documento describe los TLC como efectivos, económicos y a menudo agradables, con menos efectos secundarios y complicaciones que los medicamentos.
“En el siglo XXI, es posible que los estilos de vida terapéuticos deban ser un enfoque central de la salud mental, médica y pública”, dijo Walsh.
Según la investigación revisada en el documento, los muchos beneficios del TLC que a menudo no se reconocen incluyen:
- El ejercicio no solo ayuda a las personas a sentirse mejor al reducir la ansiedad y la depresión. Puede ayudar a los niños a mejorar en la escuela, mejorar el rendimiento cognitivo en los adultos, reducir la pérdida de memoria relacionada con la edad en los ancianos y aumentar la formación de nuevas neuronas en el cerebro.
- Las dietas ricas en verduras, frutas y pescado pueden ayudar al rendimiento escolar de los niños, mantener las funciones cognitivas en los adultos y reducir los síntomas de los trastornos afectivos y esquizofrénicos.
- Pasar tiempo en la naturaleza puede promover las funciones cognitivas y el bienestar general.
- Las buenas relaciones pueden reducir los riesgos para la salud que van desde el resfriado común hasta los accidentes cerebrovasculares, así como múltiples enfermedades mentales, y pueden mejorar el bienestar psicológico de manera espectacular.
- La recreación y la diversión pueden reducir la actitud defensiva y fomentar las habilidades sociales.
- La relajación y el manejo del estrés pueden tratar una variedad de trastornos de ansiedad, insomnio y pánico.
- La meditación tiene muchos beneficios. Puede mejorar la empatía, la sensibilidad y la estabilidad emocional, reducir el estrés y el agotamiento, y mejorar la función cognitiva e incluso el tamaño del cerebro.
- La participación religiosa y espiritual que se centra en el amor y el perdón puede reducir la ansiedad, la depresión y el abuso de sustancias, y fomentar el bienestar.
- La contribución y el servicio, o el altruismo, pueden mejorar la alegría y la generosidad al producir un "subidón de ayuda". El altruismo también beneficia la salud tanto física como mental, y quizás incluso extiende la vida útil. Una excepción importante, señala el documento, es "el agotamiento del cuidador experimentado por miembros de la familia abrumados que cuidan a un cónyuge o padre demente".
Las dificultades asociadas con el uso de los TLC son el esfuerzo sostenido que requieren y "una expectativa pasiva de que la curación proviene de una autoridad externa o una píldora", según Walsh.
También señaló que la gente de hoy debe lidiar con un aluvión diario de anuncios psicológicamente sofisticados que promueven comportamientos de estilo de vida poco saludables, como fumar, beber alcohol y comer comida rápida.
"Nunca puedes tener suficiente de lo que realmente no quieres, pero ciertamente puedes arruinar tu vida y tu salud al intentarlo", lamentó Walsh.
Para los terapeutas, el estudio recomienda aprender más sobre los beneficios de los TLC y dedicar más tiempo a fomentar los TLC de los pacientes.
El documento reconoce que es probable que el fomento de la adopción generalizada de estilos de vida terapéuticos por parte del público requiera medidas a gran escala que abarquen los sistemas educativos, mentales y de salud pública, así como el liderazgo político.
Los hallazgos se publican en Psicólogo estadounidense, la revista insignia de la Asociación Estadounidense de Psicología.
Fuente: Asociación Americana de Psicología
