El "gen adolescente" vulnerable puede influir en el curso de la enfermedad mental
Los científicos han descubierto que un gen en particular, conocido como DCC, es responsable de la conectividad de la dopamina en la corteza prefrontal del cerebro durante la adolescencia. Este gen se ve alterado por experiencias que tienen lugar durante la adolescencia y puede afectar en gran medida las posibilidades de desarrollar una enfermedad mental grave.
"Sabemos que el gen DCC puede ser alterado por experiencias durante la adolescencia", dijo Cecilia Flores, Ph.D., autora principal del estudio y profesora del Departamento de Psiquiatría de McGill.
"Esto ya nos da esperanza, porque la terapia, incluido el apoyo social, es en sí misma un tipo de experiencia que podría modificar la función del gen DCC durante este momento crítico y tal vez reducir la vulnerabilidad a una enfermedad".
La mayoría de los signos de enfermedad mental comienzan a aparecer durante la adolescencia. Durante esta fase del desarrollo del cerebro, los adolescentes son particularmente vulnerables a los trastornos psiquiátricos, como la esquizofrenia, la depresión y la adicción a las drogas.
“La corteza prefrontal está asociada con el juicio, la toma de decisiones y la flexibilidad mental, o con la capacidad de cambiar de plan cuando se enfrenta a un obstáculo”, dijo Flores.
“Su funcionamiento es importante para el aprendizaje, la motivación y los procesos cognitivos. Dado su desarrollo prolongado hasta la edad adulta, esta región es particularmente susceptible de ser moldeada por experiencias de vida en la adolescencia, como el estrés y las drogas de abuso. Tales alteraciones en el desarrollo de la corteza prefrontal pueden tener consecuencias a largo plazo más adelante en la vida ".
En su investigación anterior con modelos de ratón, los investigadores han demostrado que la disfunción de este gen durante la adolescencia tiene consecuencias conductuales que se extienden hasta la edad adulta.
“Ciertos trastornos psiquiátricos pueden estar relacionados con alteraciones en la función de la corteza prefrontal y con cambios en la actividad de la dopamina química del cerebro”, dijo Flores. "El cableado de la corteza prefrontal continúa desarrollándose hasta la edad adulta temprana, aunque los mecanismos eran, hasta ahora, completamente desconocidos".
Incluso los cambios sutiles en DCC durante la adolescencia producen alteraciones significativas en la función de la corteza prefrontal más adelante. Para ver si los hallazgos podrían traducirse en sujetos humanos, los investigadores examinaron la expresión de DCC en cerebros post mortem de personas que se habían suicidado.
Estos cerebros, de hecho, mostraron niveles más altos de expresión de DCC, un 48 por ciento más altos en comparación con los sujetos de control.
Ahora que los investigadores han identificado la primera molécula involucrada en cómo madura el sistema de dopamina prefrontal, ahora tienen un objetivo para una mayor investigación para el desarrollo de terapias farmacológicas y de otro tipo.
La terapia y el apoyo tempranos en la adolescencia, tan pronto como un problema de salud mental se manifiesta por primera vez, ofrece un potencial mucho mayor para un resultado exitoso y una edad adulta saludable.
Fuente: Psiquiatría traslacional
