Cerebros de personas con depresión diferente
Las personas que sufren de depresión pueden tener muchos menos receptores en el cerebro que regulan nuestra felicidad en comparación con las personas no deprimidas. El nuevo estudio también sugiere que cuantos menos receptores tenga una persona, más grave será su depresión.
Los escáneres muestran que las personas deprimidas no tratadas tienen menos receptores de serotonina y opioides, y esa variación está relacionada con los síntomas y la respuesta al tratamiento. Pero la investigación también mostró que la cantidad de estos receptores puede variar mucho de una persona a otra.
El investigador principal de la Universidad de Michigan, Jon-Kar Zubieta, M.D., Ph.D., dice que estos nuevos resultados refuerzan lo que otros investigadores han estado encontrando en los últimos años.
“Existe una cantidad sustancial de diferencia biológica incluso entre las personas que tienen depresión mayor, que es tan importante como las diferencias biológicas entre las personas con depresión y las personas sin depresión”, dice.
"Cuanto más comprendamos estas diferencias, mejor podremos dirigir el tratamiento al individuo y tener el mayor efecto sobre los síntomas".
Zubieta presentó datos de tomografía por emisión de positrones, o PET, de los cerebros de pacientes que cumplían con los criterios de depresión mayor pero que aún no habían recibido tratamiento.
Esas exploraciones se compararon con exploraciones de los cerebros de voluntarios de comparación no deprimidos.
En un grupo de voluntarios deprimidos y no deprimidos, las exploraciones se realizaron utilizando un marcador que puede revelar la ubicación y concentración de un tipo particular de receptor. Llamado receptor 5HT1a, permite que las células cerebrales reciban señales de la serotonina, un neurotransmisor químico producido por el cerebro.
Los niveles de serotonina en el cerebro están relacionados con la depresión, pero la importancia de las concentraciones del receptor 5HT1a en el cerebro de las personas deprimidas ha sido confusa. Es por eso que el equipo de Zubieta eligió escanear solo a las personas que aún no habían recibido medicamentos antidepresivos, ya que algunos de esos medicamentos pueden en realidad alentar a las células del cerebro a producir más receptores de serotonina y enmascarar el nivel real de receptores que la persona tiene naturalmente.
En el estudio, las concentraciones del receptor 5HT1a fueron marcadamente más bajas en las personas deprimidas en comparación con las personas no deprimidas, tanto en la región del hipocampo izquierdo como en la derecha del cerebro.
Pero incluso entre las personas deprimidas, cuanto más bajos eran los niveles del receptor 5HT1 de una persona, peor puntuaba en las evaluaciones de su capacidad para funcionar día a día. También tenían menos probabilidades de obtener alivio de los síntomas cuando los investigadores prescribían un antidepresivo común.
Este hallazgo de variación individual puede ayudar a explicar por qué algunos pacientes encuentran un gran alivio con un medicamento que no ayuda a otros pacientes igualmente deprimidos, dice Zubieta.
El otro grupo de voluntarios deprimidos y no deprimidos recibió exploraciones PET con un trazador que permitió a los investigadores ver los receptores mu-opioides (que se unen a las endorfinas) en sus cerebros. Estos receptores son la puerta de entrada a las señales enviadas por sustancias químicas que participan en la respuesta al estrés, incluida la respuesta al dolor.
En este grupo de voluntarios deprimidos y no deprimidos, los investigadores estudiaron la distribución de los receptores opioides mu y observaron qué tan activos eran los receptores cuando se les pidió a los voluntarios que recordaran un triste recuerdo o escenario.
Los voluntarios deprimidos tenían concentraciones más bajas de receptores opioides mu para empezar. Pero cuando se sometieron al "desafío de la tristeza", esos receptores eran mucho más activos que los receptores de las personas no deprimidas. Y, al igual que con los receptores de serotonina 5HT1a, cuantos menos receptores de opioides mu tenía una persona, menos respondían a un medicamento antidepresivo.
Zubieta y sus colegas ahora están trabajando para enviar estos nuevos datos para su publicación. Al mismo tiempo, continúan reclutando voluntarios deprimidos que no toman medicamentos para más estudios de imágenes cerebrales.
No está claro si los resultados de este pequeño estudio se pueden generalizar a una población más amplia. Es necesario realizar más investigaciones para responder a esta pregunta.
Los hallazgos preliminares se presentaron en la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría en Washington, D.C. en 2008.
Fuente: Centro de Depresión de la Universidad de Michigan
Este artículo ha sido actualizado desde la versión original, que se publicó originalmente aquí el 8 de mayo de 2008.
