El análisis de sangre puede ayudar a diagnosticar el PTSD
Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana han desarrollado un nuevo análisis de sangre para diagnosticar con mayor precisión a los veteranos militares y otras personas que experimentan un trastorno de estrés postraumático. La prueba biológica también puede proporcionar tratamientos y prevención más precisos para el trastorno.
Un equipo de investigación dirigido por el profesor de psiquiatría Alexander Niculescu, M.D., Ph.D., rastreó a más de 250 veteranos en más de 600 visitas al Centro Médico VA en Indianápolis para identificar moléculas en la sangre que pueden ayudar a rastrear la intensidad del estrés.
Los investigadores utilizaron un enfoque cuidadoso de cuatro pasos de descubrimiento, priorización, validación y prueba. Según los hallazgos de Niculescu, el análisis de sangre puede identificar con precisión a las personas que están en riesgo de sufrir trastornos por estrés o que los padecen de forma grave. Los hallazgos del estudio aparecen en la revista Psiquiatría molecular.
“El PTSD es un trastorno que afecta a muchos veteranos, especialmente a los involucrados en combate. Se merecen nuestra gratitud y la mejor atención, y estamos haciendo todo lo posible para lograrlo. También es un trastorno subestimado e infradiagnosticado entre la población civil, ya sea como resultado de abuso, violación, violencia o accidentes ”, dijo Niculescu.
Niculescu trabajó con otros investigadores del Departamento de Psiquiatría y VA en el estudio, así como con colaboradores del Instituto de Investigación Scripps y la Universidad de California Irvine.
“Innumerables personas están infradiagnosticadas con trastornos de estrés, que pueden manifestarse por beber más, otras adicciones, suicidio o violencia. Nuestra investigación tiene una relevancia más amplia no solo para los veteranos sino para el público en general ”, explica Niculescu.
El estudio de una década analizó la expresión de genes en la sangre, comenzando con todo el genoma, que tiene más de 20.000 genes. En el transcurso de múltiples visitas, los investigadores evaluaron a los participantes en estados de estrés alto y bajo. Se analizó su sangre para detectar cambios detectables en la expresión de genes entre esos dos estados diferentes que podrían servir como marcadores biológicos (biomarcadores) para el estrés.
Los investigadores pudieron reducir el enfoque del estudio a 285 biomarcadores individuales (relacionados con 269 genes) que pueden ayudar objetivamente a diagnosticar a los pacientes con PTSD, así como determinar la gravedad de su estrés y predecir futuras hospitalizaciones.
También compararon estos biomarcadores con otros marcadores bien conocidos de estrés y envejecimiento, como la longitud de los telómeros. La firma del biomarcador ayudó a identificar nuevos medicamentos y sustancias naturales potenciales para tratar los trastornos por estrés que podrían combinarse de manera personalizada con las personas.
“Existen pruebas similares como esta en otros campos, como el cáncer, donde un médico puede realizar una biopsia de la parte afectada del cuerpo para determinar el estadio de la enfermedad. Pero cuando se trata de salud mental, la biopsia del cerebro no es una opción ”, dijo Niculescu.
“Nuestra investigación está aplicando conceptos similares de otras áreas de la medicina, pero estamos diseñando nuevas formas que nos permitirán rastrear los síntomas mentales de manera objetiva, incluido el estrés, usando sangre o las llamadas 'biopsias líquidas'”.
Al igual que con su trabajo reciente en el desarrollo de un análisis de sangre para medir el dolor, y su trabajo anterior sobre el suicidio, Niculescu dijo que esta investigación podría cambiar la vida de las personas que han estado expuestas o están a punto de ingresar a entornos de alto estrés.
Dichos biomarcadores permitirán a los médicos clasificar a las personas en términos de su gravedad actual o riesgo de futuros trastornos por estrés, lo que puede orientar las elecciones profesionales y las opciones de tratamiento. Además, los biomarcadores podrían medir la respuesta al tratamiento de manera objetiva y cuantificable.
"El dolor y el estrés no tratados pueden llevar al suicidio, así es como nos interesamos en estos trastornos y decidimos avanzar y ver si podemos comprenderlos, tratarlos y prevenirlos mejor", dijo Niculescu.
Con este estudio, Niculescu dijo que el objetivo final es la prevención; emparejando la capacidad de predecir mejor a las personas predispuestas al trastorno de estrés postraumático con un enfoque más específico para medicar a quienes padecen sus efectos. Es una medicina preventiva realizada de manera precisa, que se alinea con la Iniciativa de salud de precisión Grand Challenge de IU lanzada en 2016.
“Queremos prevenir la tragedia y el sufrimiento innecesarios en la vida de las personas. Al comprender de manera biológica las enfermedades de un paciente y sus desafíos de salud mental, podríamos tratar mejor lo que tiene, previniendo episodios futuros ”, dijo Niculescu.
Fuente: Universidad de Indiana / EurekAlert
