La toma de decisiones sufre cuando los pacientes con cáncer evitan las matemáticas

Una nueva investigación proporciona una estrategia para ayudar a las personas diagnosticadas con una enfermedad a comprender mejor las opciones de tratamiento. Muchas de las decisiones más difíciles que enfrentan los pacientes con cáncer implican saber cómo usar los números: calcular los riesgos, evaluar los protocolos de tratamiento y comprender las probabilidades de los efectos secundarios de los medicamentos.

Pero para los pacientes que no son buenos en matemáticas, la investigación de la ciencia de la decisión puede ofrecer consejos basados ​​en evidencia sobre cómo evaluar la información numérica y hacer las preguntas correctas para tomar decisiones informadas.

"La capacidad de comprender los números está asociada con todo tipo de resultados de salud positivos, incluso para los pacientes con cáncer", dijo la Dra. Ellen Peters, profesora de psicología en la Universidad Estatal de Ohio.

“El problema es que muchas personas no son buenas con los números o tienen miedo a las matemáticas. Pero estamos empezando a descubrir las mejores formas de ayudar a estos pacientes para que no estén en desventaja cuando se trata de su tratamiento ".

Peters, quien es director de Decision Sciences Collaborative en el estado de Ohio, presentó una investigación sobre la salud y la aritmética de los pacientes con cáncer, la capacidad de comprender y usar las matemáticas, en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.

Numerosos estudios han demostrado que las personas que saben menos experimentan peores resultados de salud. Peters dice que estos son ejemplos de la "tiranía de los números".

Por ejemplo, los diabéticos con puntajes de aritmética más bajos tienen niveles más altos de azúcar en sangre. Y los niños con diabetes tienen niveles más altos de azúcar en sangre si sus padres saben menos.

Un estudio de 2010 de Peters muestra cómo la habilidad con los números puede afectar a las pacientes con cáncer de mama. En esta investigación, a las mujeres que se sometieron a cirugía por cáncer de mama se les presentaron opciones de tratamiento adicional, incluido el tratamiento hormonal, la quimioterapia, el tratamiento combinado o ningún tratamiento.

Los pacientes recibieron información, basada en sus características, sobre la probabilidad de que sobrevivieran 10 años para cada posible plan de tratamiento. Luego se les pidió que estimaran, basándose en esta información, cuáles eran sus propias posibilidades de supervivencia durante 10 años con cada tratamiento.

Los pacientes que puntuaron más alto en aritmética eran más pesimistas de lo que los datos sugerían que deberían ser. Pero sus estimaciones de su propia supervivencia variaron según los números que se les dieron.

“Para aquellos que eran menos numerarios, sus estimaciones de supervivencia eran pesimistas, pero se mantuvieron iguales sin importar las cifras que se les presentaran. Era como si no hubieran leído los números en absoluto ”, dijo Peters.

“Esto es crítico. Les estábamos dando información que debería ayudarlos a elegir el mejor tratamiento, pero lo ignoraban ".

Otra investigación muestra que las personas con menos conocimientos numéricos "confían más en sus emociones" para tomar decisiones relacionadas con la salud. También están más influidos por la forma en que se les presenta la información que por la información en sí, dijo.

Si un paciente reconoce que no es bueno con los números, ¿cómo puede afrontarlo? Peters dijo que la investigación sugiere cuatro estrategias:

• Pregunte por los números. Esto puede parecer contrario a la intuición, pero la investigación lo respalda. En un estudio, se pidió a personas menos numeradas que estimaran su riesgo de efectos secundarios de un medicamento. A algunos se les proporcionó información numérica sobre los riesgos de un efecto secundario en particular, mientras que a otros solo se les dijo que existía un riesgo. Cuando no se les dieron los números, el 70 por ciento de las personas menos numeradas sobrestimó su riesgo, pero solo el 17 por ciento lo hizo cuando se les dieron los números. No lo hicieron tan bien en la evaluación del riesgo como las personas más numeradas cuando se les dieron los números, pero aún así lo hicieron mucho mejor que cuando no los tenían en absoluto.
• Pregunte qué significan los números. Junto con los números, los médicos deberían poder decirle qué significan los números en términos prácticos. “Si este fármaco en particular ayuda al 80 por ciento de las personas, ¿es bueno o malo? Pídale a su médico que le diga si está por encima o por debajo del promedio, si es un tratamiento justo, bueno o excelente en comparación con otras opciones ”, dijo.
• Pregunte por riesgo absoluto. Decir que un medicamento en particular duplica el riesgo de un efecto secundario peligroso suena aterrador. Pero esto es lo que se llama riesgo relativo. El riesgo absoluto es más importante.
  "Si está duplicando su riesgo del 0.01 por ciento al 0.02 por ciento, eso es mucho menos amenazante que si lo está duplicando del 10 por ciento al 20 por ciento", dijo Peters.
• Otra recomendación es reducir las opciones. Si recibe una lista desconcertante de opciones de tratamiento, pídale a su médico que elija las dos mejores opciones para considerar.

“Está absolutamente bien decirle al médico que esto es demasiado complicado. No es necesario que los médicos tomen una decisión sobre el tratamiento por usted, pero deberían poder identificar la información más importante para que usted la considere ".

Los proveedores de atención médica deberían hacer un mejor trabajo al presentar información crítica a los pacientes, dijo Peters. Pero cuando no es así, los pacientes deben pedir ayuda.

“Los números son importantes, te gusten o no. Y en ninguna parte son más importantes que cuando se trata de su salud ”, dijo.

Fuente: Universidad Estatal de Ohio / EurekAlert