Los mejores atletas tienden a ser estudios rápidos en tareas cognitivas
Los investigadores descubrieron que los medallistas olímpicos en voleibol sobresalían no solo en el deporte de su elección, sino también en la rapidez con que asimilan y responden a la nueva información.
Investigadores de la Universidad de Illinois estudiaron a 87 jugadores de voleibol brasileños mejor clasificados (algunos de ellos medallistas en los Juegos Olímpicos de Beijing y Londres) y 67 de sus contemporáneos no atléticos.
Los investigadores descubrieron que ser un atleta minimiza las diferencias de rendimiento que normalmente ocurren entre mujeres y hombres.
Específicamente, las mujeres atletas se parecían más a sus pares masculinos en la velocidad de sus cálculos mentales y tiempos de reacción, mientras que las mujeres no atléticas realizaban las mismas tareas más lentamente que sus contrapartes masculinas.
"Creo que hemos aprendido que los atletas son diferentes a nosotros de alguna manera", dijo el profesor de psicología de la Universidad de Illinois Arthur Kramer, Ph.D., quien dirigió el estudio con la estudiante graduada Heloisa Alves.
“Descubrimos que los atletas en general eran capaces de inhibir el comportamiento, de detenerse rápidamente cuando tenían que hacerlo, lo cual es muy importante en el deporte y en la vida diaria”, dijo Kramer.
“También pudieron activarse, recoger información de un vistazo y cambiar entre tareas más rápidamente que los no deportistas. Yo diría que estas fueron diferencias modestas, pero de todos modos fueron diferencias interesantes ".
Los investigadores determinaron que los atletas eran más rápidos en las pruebas de memoria y en las tareas que requerían que cambiaran de una tarea a otra. También fueron más rápidos en notar cosas en su visión periférica y detectar cambios sutiles en una escena.
Y, en general, pudieron realizar mejor las tareas sin tener en cuenta la información confusa o irrelevante.
Kramer y las universidades se sorprendieron de que las atletas tuvieran ventajas cognitivas significativas sobre sus contrapartes no atléticas. Estas ventajas incluso minimizan las sutiles diferencias de velocidad entre ellos y los hombres.
Las atletas fueron más rápidas que sus compañeras no atléticas en la detección de cambios en una escena y pudieron identificar más rápidamente los detalles relevantes de un fondo que distrae. Su desempeño en estas y otras tareas estuvo a la par con los atletas masculinos, mientras que los hombres no atléticos superaron consistentemente a sus pares femeninas no atléticas.
Los no deportistas se destacaron en solo una de las pruebas cognitivas que administraron los investigadores.
En esta prueba, llamada tarea de parada, se pidió a los participantes que escribieran una tecla "Z" o "/" tan pronto como la vieran en la pantalla de una computadora, a menos que escucharan un tono poco después de que apareciera el personaje, en cuyo caso estaban le dijo que se abstuviera de responder.
Los no atletas tendían a ser más rápidos en los casos en los que el tono nunca sonaba, mientras que los atletas inhibían mejor sus respuestas después de escuchar un tono.
La capacidad de inhibir una respuesta es un marcador de la función ejecutiva, la capacidad de controlar, planificar y regular el comportamiento de uno, dijo Kramer. Si bien tiene ventajas obvias en el deporte, la capacidad de inhibir rápidamente una acción también es útil en la vida diaria, dijo.
"Una forma de pensarlo es que estás en tu auto y estás listo para partir en un semáforo y ves en tu visión lateral un auto o un ciclista que no viste hace un segundo", dijo. . Poder detenerse después de haber decidido ir puede ser un salvavidas en esa situación.
“Así que tanto el comportamiento facilitador como el inhibidor son importantes”, dijo.
Kramer dijo que el desempeño más lento de los atletas en esta única tarea podría ser el resultado de una decisión estratégica que habían tomado de esperar y ver si el tono sonaba antes de comprometerse a presionar una tecla.
“Mi apuesta es que los atletas estaban aprendiendo a leer la tarea un poco mejor”, dijo. "Entonces, si voy un poco más lento, seré un poco mejor deteniéndome si es necesario".
Con todo, los nuevos hallazgos se suman a la evidencia de que aquellos que pasan años entrenando en tareas físicas específicas tienden a tener también capacidades cognitivas mejoradas, dijo Kramer.
“Nuestra comprensión es imperfecta porque no sabemos si estas habilidades en los atletas 'nacieron' o 'se hicieron'”, dijo. “Quizás la gente se inclina por estos deportes porque son buenos en ambos. O quizás es el entrenamiento lo que mejora sus habilidades cognitivas y físicas. Mi intuición es que es un poco de ambos ".
Fuente: Universidad de Illinois
