Vida social activa = mayor bienestar en los años posteriores
En un nuevo estudio, los investigadores descubrieron que una vida social activa reduce el declive del bienestar que las personas a menudo experimentan en los últimos años de su vida, a pesar de problemas médicos o físicos.
"Nuestros resultados indican que vivir una vida socialmente activa y priorizar los objetivos sociales se asocian con una mayor satisfacción en la vejez y disminuciones menos graves hacia el final de la vida", dijo el autor principal del estudio, Denis Gerstorf, Ph.D., de la Universidad Humboldt en Alemania. .
La investigación aparece en la revista Psicología y envejecimiento.
Gerstorf y sus colegas analizaron datos de más de 2.900 participantes ahora fallecidos en el Estudio del Panel Socioeconómico Alemán a nivel nacional (48 por ciento de mujeres, edad promedio al momento de la muerte 74).
La SOEP alemana es una encuesta longitudinal anual representativa a nivel nacional de aproximadamente 30.000 adultos residentes en la antigua Alemania Occidental de 1984 a 2013 y la antigua Alemania Oriental de 1990 a 2013.
Los participantes del SOEP brindan información anual sobre la composición del hogar, el empleo, las ocupaciones, los ingresos, la salud y los indicadores de satisfacción.
En este estudio, los investigadores compararon el bienestar con la participación en actividades sociales, metas sociales y metas familiares. Midieron las respuestas de los participantes a preguntas como, "¿Cuán satisfecho está con su vida al mismo tiempo, considerando todas las cosas?" "¿Qué importancia tiene participar en actividades sociales o políticas?" y "¿Cuánto valora su matrimonio o las relaciones con sus hijos?"
El equipo de investigación, que incluyó a académicos de la Universidad Estatal de Arizona, la Universidad de Cornell, la Universidad Estatal de Pensilvania y la Universidad de Columbia Británica, descubrió que ser socialmente activo y tener metas sociales se asociaban con un mayor bienestar en la edad avanzada. Sin embargo, los objetivos familiares no se asociaron con el bienestar durante las últimas etapas de la vida.
Esta asociación fue independiente o no se asoció con otras variables relevantes, incluida la edad al momento de la muerte, el género, la educación, así como los indicadores clave de salud (por ejemplo, discapacidad, estadías en el hospital).
Los investigadores también descubrieron que, si bien la baja participación social y la falta de objetivos sociales de forma independiente se asociaban con niveles más bajos de bienestar, cuando se combinaban, cada uno magnificaba el efecto del otro. Es decir, el efecto de no tener metas sociales y no participar en actividades sociales conduce a una insatisfacción vital pronunciada.
Valorar y perseguir objetivos sociales puede contribuir al bienestar al aumentar los sentimientos de competencia, la preocupación por la próxima generación y la pertenencia, dijo Gerstorf.
Además, los investigadores encontraron que invertir los recursos físicos y psicológicos restantes en actividades de orientación social puede ser ventajoso en una variedad de niveles.
Por ejemplo, la actividad social aumenta el bienestar directamente al realizar actividades alegres o indirectamente al facilitar la autoestima y la sensación de control. Además, la realización de una actividad social puede favorecer el funcionamiento físico y cognitivo.
"Un estilo de vida socialmente comprometido a menudo implica estimulación cognitiva y actividad física, que a su vez pueden proteger contra los factores neurológicos y físicos subyacentes al deterioro cognitivo", dijo el Dr. Gert Wagner del Instituto Alemán de Investigación Económica, uno de los coautores.
“Nuestros resultados indican que la orientación social está relacionada con mantener el bienestar durante el mayor tiempo posible hasta los últimos años de vida”.
En cuanto a por qué los objetivos orientados a la familia no parecían disminuir la disminución del bienestar, Gerstorf dijo que puede tener que ver con la complejidad de las relaciones familiares más adelante en la vida, pero se requeriría más investigación para determinarlo.
“La vida familiar es a menudo un grupo heterogéneo y representa no solo una fuente de alegría, sino también de preocupación y tensión, estrés y tristeza. Por ejemplo, valorar a la pareja a menudo hace que las personas sean vulnerables a la disminución del bienestar cuando la pareja sufre limitaciones cognitivas o físicas ”, dijo Gerstorf.
"De manera similar, las relaciones con hijos adultos pueden ser ambivalentes, especialmente cuando los niños difieren en valores y no han alcanzado (a los ojos de sus padres) éxito educativo e interpersonal".
Fuente: Asociación Americana de Psicología
