El entrenamiento musical mejora las funciones cerebrales de los jóvenes

Una nueva investigación proporciona evidencia sólida de que los programas de música comunitarios pueden mejorar la función cerebral en niños en riesgo.

El estudio de la Universidad Northwestern proporciona la primera evidencia directa de que un programa de música comunitaria para jóvenes en riesgo tiene un efecto biológico en el desarrollo del sistema nervioso de los niños.

Los investigadores descubrieron que dos años de lecciones de música mejoraron la precisión con la que los cerebros de los niños distinguían sonidos similares del habla, un proceso neuronal que está vinculado al lenguaje y las habilidades de lectura.

Sin embargo, un año de entrenamiento no se asoció con cambios en el sistema nervioso.

“Esta investigación demuestra que los programas de música comunitarios pueden literalmente 'remodelar' el cerebro de los niños de una manera que mejore el procesamiento del sonido, lo que podría conducir a un mejor aprendizaje y habilidades lingüísticas”, dijo la autora principal del estudio, Nina Kraus.

El artículo se publica en Revista de neurociencia.

Los investigadores dicen que el estudio es único, ya que evaluó los cambios biológicos después de la participación en un programa de educación musical existente y exitoso.

Kraus, directora del Laboratorio de Neurociencia Auditiva de Northwestern, y su equipo colaboraron con Harmony Project.

Durante más de una década, Harmony Project ha brindado instrucción musical gratuita a miles de niños desfavorecidos de las zonas de reducción de pandillas en Los Ángeles. Participaron en el estudio niños de entre 6 y 9 años.

El equipo de investigación viajó a Los Ángeles para evaluarlos mientras se inscribían en los programas de Harmony Project y regresó cada verano durante los siguientes dos años para evaluarlos longitudinalmente.

“Usamos una sonda neuronal rápida pero poderosa que nos permitió medir el procesamiento del habla con una precisión sin precedentes.

Con él, descubrimos que los cambios cerebrales solo siguieron a dos años de entrenamiento musical ”, dijo Kraus.

"Estos hallazgos son un testimonio de que es un error pensar en la educación musical como una solución rápida, pero que si es una parte continua de la educación de los niños, hacer música puede tener un impacto profundo y duradero en la escucha y el aprendizaje".

Investigaciones de todo el mundo han sugerido vínculos entre el entrenamiento musical, la función cerebral mejorada y las habilidades lingüísticas mejoradas.

Sin embargo, este es el primer estudio que utiliza la asignación aleatoria para evaluar los cambios cerebrales en colaboración con un programa de música comunitario existente y exitoso que se enfoca en niños desfavorecidos.

Las investigaciones anteriores se habían centrado en personas de hogares acomodados que recibían lecciones privadas.

“Gracias a este hallazgo, el entrenamiento musical sostenido es ahora un método basado en evidencia para cerrar la brecha de rendimiento entre los niños pobres y sus compañeros más favorecidos”, dijo Margaret Martin, fundadora de Harmony Project.

Martin se acercó a Kraus hace varios años, después de haber observado el impacto positivo que la música estaba teniendo en la vida de los niños de Harmony.

Desde 2008, el 93 por ciento de los estudiantes del último año de Harmony Project han ido a la universidad a pesar de las tasas de deserción del 50 por ciento o más en sus vecindarios.

“Ahora sabemos que este éxito tiene sus raíces, al menos en parte, en los cambios cerebrales únicos impartidos al hacer música”, agregó Martin.

“Biológicamente, eres lo que haces y tu pasado da forma a tu presente”, dijo Kraus.

"Las intervenciones comunitarias tienen el potencial de inculcar importantes beneficios en los niños que pueden prepararlos para un mejor aprendizaje dentro y fuera del aula".

Estos hallazgos brindan respaldo biológico para la implementación a gran escala de estos programas para promover la salud y el desarrollo del cerebro infantil.

Fuente: Universidad Northwestern