La respuesta al estrés puede alimentar la obesidad infantil
“Nuestros resultados sugieren que algunos niños que están en riesgo de volverse obesos pueden ser identificados por su respuesta biológica a un factor estresante”, dijo Lori Francis, Ph.D., profesora asociada de salud bioconductual en Penn State.
"En última instancia, el objetivo es ayudar a los niños a manejar el estrés de maneras que promuevan la salud y reduzcan los riesgos asociados con una respuesta de estrés excesiva o insuficiente".
Francis y sus colegas reclutaron a 43 niños de 5 a 9 años de edad y a sus padres para participar en el estudio.
Los investigadores evaluaron las reacciones de un niño al estrés a través de la prueba de estrés social Trier para niños, una herramienta que consta de un período de anticipación de cinco minutos seguido de un período de estrés de 10 minutos.
Durante el período de estrés, se pidió a los niños que pronunciaran un discurso y realizaran una tarea de matemáticas. El equipo midió las respuestas de los niños a estos factores estresantes comparando el contenido de cortisol de su saliva antes y después del procedimiento.
Los investigadores también midieron hasta qué punto comían los niños después de decir que no tenían hambre mediante un protocolo conocido como Procedimiento de acceso libre. El equipo les proporcionó un almuerzo a los niños, les pidió que indicaran su nivel de hambre y luego les dio acceso gratuito a porciones generosas de 10 bocadillos, junto con una variedad de juguetes y actividades.
A los niños se les dijo que podían jugar o comer mientras los investigadores estaban fuera de la habitación.
El equipo encontró que, en promedio, los niños consumieron 250 kilocalorías de los bocadillos durante el Procedimiento de Acceso Libre, algunos consumieron pequeñas cantidades (20 kilocalorías) y otros consumieron grandes cantidades (700 kilocalorías).
“Descubrimos que los niños mayores, de 8 a 11 años, que exhibieron una mayor liberación de cortisol durante el transcurso del procedimiento tenían índices de masa corporal [IMC] significativamente más altos y consumían significativamente más calorías en ausencia de hambre que los niños cuyos niveles de cortisol solo aumentaron levemente en respuesta al factor estresante ”, dijo Francis.
"También descubrimos que los niños cuyos niveles de cortisol se mantenían altos, en otras palabras, tenían una recuperación baja, tenían el IMC más alto y consumían la mayor cantidad de calorías en ausencia de hambre".
Según Francis, el estudio sugiere que los niños que tienen una mala respuesta a los factores estresantes ya tienen o están en riesgo de tener sobrepeso u obesidad. La investigación futura examinará si los niños que viven en entornos de estrés crónico son más susceptibles a comer en ausencia de hambre y, por lo tanto, tienen sobrepeso u obesidad.
“Es posible que factores tales como vivir en la pobreza, en ambientes violentos o en hogares donde no siempre hay alimentos disponibles puedan aumentar la alimentación en ausencia de hambre y, por lo tanto, aumentar el riesgo de que los niños se vuelvan obesos”, dijo.
El estudio se puede encontrar en línea en la revista. Apetito.
Fuente: Penn State
