Los escáneres cerebrales de mono muestran cómo se puede heredar la ansiedad
Un nuevo estudio de familias de monos rhesus proporciona información valiosa sobre cómo el riesgo de enfermedades del comportamiento puede transmitirse de padres a hijos.
En las familias de los monos, al igual que en sus primos humanos, es más probable que los padres ansiosos tengan descendencia ansiosa.
Investigadores del Departamento de Psiquiatría y del Instituto de Investigación de Emociones de la Salud de la Universidad de Wisconsin-Madison investigaron la forma en que un circuito cerebral hiperactivo puede heredarse de generación en generación.
Descubrieron que tres áreas del cerebro expresan una actividad elevada que puede preparar el escenario para desarrollar ansiedad y trastornos depresivos.
El estudio aparece en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS). Muestra que la actividad elevada en el circuito prefrontal-límbico-mesencéfalo probablemente esté involucrada en facilitar el riesgo innato de ansiedad extrema, temperamento ansioso que se puede observar en la primera infancia.
"La hiperactividad de estas tres regiones cerebrales son alteraciones cerebrales hereditarias que están directamente relacionadas con el riesgo de desarrollar ansiedad y depresión en el futuro", dijo el autor principal, el Dr. Ned Kalin.
"Este es un gran paso en la comprensión de los fundamentos neuronales de la ansiedad hereditaria y comienza a darnos objetivos más selectivos para el tratamiento".
Investigaciones anteriores del grupo de Kalin han demostrado que el temperamento ansioso se hereda, lo que sugiere una participación entre los circuitos cerebrales. Aproximadamente la mitad de los niños que muestran una ansiedad extrema desarrollan trastornos psiquiátricos relacionados con el estrés más adelante en la vida.
Los monos, como los humanos, pueden tener ansiedad por temperamento y transmitir sus genes relacionados con la ansiedad a la siguiente generación.
Al estudiar a casi 600 monos rhesus jóvenes de una gran familia multigeneracional, los Dres. Andrew Fox, Kalin y sus colegas encontraron que alrededor del 35 por ciento de la variación en las tendencias similares a la ansiedad se explica por los antecedentes familiares.
Para comprender qué regiones del cerebro son responsables de transmitir la ansiedad de generación en generación, los autores midieron el comportamiento relacionado con la ansiedad con imágenes cerebrales funcionales y estructurales de alta resolución. Expusieron a los monos jóvenes a una situación levemente amenazante que un niño también encontraría, la exposición a un extraño que no hace contacto visual con el mono.
Durante este encuentro, utilizaron métodos de imágenes comúnmente utilizados en humanos (tomografía por emisión de positrones, PET) para identificar las regiones del cerebro en las que el aumento del metabolismo predijo el nivel de ansiedad de cada individuo.
Al examinar de cerca cómo las diferencias individuales en la función cerebral y el comportamiento relacionado con la ansiedad se encuentran en el árbol genealógico, los autores identificaron los sistemas cerebrales responsables de la transmisión de padres a hijos del comportamiento relacionado con la ansiedad. Usando este enfoque de "correlación genética", los autores encontraron el circuito neuronal donde es probable que el metabolismo y un temperamento ansioso en la vida temprana compartan la misma base genética.
Curiosamente, el circuito cerebral que se correlacionó genéticamente con las diferencias individuales en la ansiedad de la vida temprana involucró tres regiones cerebrales relacionadas con la supervivencia. Estas regiones estaban ubicadas en el tronco cerebral, la parte más primitiva del cerebro; la amígdala, el centro límbico del miedo del cerebro; y la corteza prefrontal, que es responsable del razonamiento de nivel superior y está completamente desarrollada solo en humanos y sus primos primates.
"Básicamente, pensamos que, hasta cierto punto, la ansiedad puede proporcionar una ventaja evolutiva porque ayuda a un individuo a reconocer y evitar el peligro, pero cuando los circuitos son hiperactivos, se convierte en un problema y puede resultar en ansiedad y trastornos depresivos". Dijo Kalin.
Sorprendentemente, estos estudios encontraron que era la función de estas estructuras cerebrales y no su tamaño la responsable de la transferencia genética de un temperamento ansioso. Aunque la búsqueda de los fundamentos genéticos de la ansiedad hasta ahora ha sido esquiva, esta investigación ayuda a explicar cómo los genes pueden afectar la función cerebral y conducir a una ansiedad infantil extrema, lo que aumenta en gran medida el riesgo de desarrollar ansiedad y trastornos depresivos.
"Ahora que sabemos dónde buscar, podemos desarrollar una mejor comprensión de las alteraciones moleculares que dan lugar a la función cerebral relacionada con la ansiedad", dijo Kalin. "Nuestros genes dan forma a nuestro cerebro para ayudarnos a convertirnos en quienes somos".
Fuente: Universidad de Wisconsin.
