Los chequeos de salud mental pediátricos ayudan a predecir las necesidades futuras

Un nuevo estudio finlandés sugiere que la detección de problemas de salud mental en los jóvenes puede identificar entre el 10 y el 15 por ciento de los adolescentes o adultos tempranos que desarrollan problemas de salud mental.

Si bien la detección e intervención tempranas pueden mejorar o incluso prevenir la necesidad de una intervención futura, los expertos advierten que la detección debe diseñarse y administrarse cuidadosamente para evitar la estigmatización o convertirse en una profecía autocumplida.

"La detección temprana de niños que muestran síntomas psiquiátricos o que están en riesgo de padecer un trastorno mental es crucial, pero introducir 'chequeos de salud mental' como parte de la atención médica en las escuelas no es del todo simple", dijo el autor David Gyllenberg, M.D.

En el estudio de Gyllenberg, se registró el bienestar mental de casi 6.000 niños finlandeses de ocho años a través de una encuesta realizada en 1989. Después de esto, el uso de medicamentos psicotrópicos y los períodos de hospitalización psiquiátrica de los mismos niños a partir de los 12 años a 25 fue seguido.

Tanto el uso de psicofármacos como la necesidad de tratamiento hospitalario psiquiátrico se relacionaron con los síntomas reportados en la encuesta realizada a los ocho años. Los síntomas de depresión a esta edad se relacionaron con el tratamiento posterior de la depresión tanto en niños como en niñas, mientras que un entorno familiar no intacto se relacionó con una variedad de atención psiquiátrica requerida en la adolescencia o en la edad adulta temprana para ambos sexos.

Sin embargo, el valor predictivo de las pantallas difirió entre niñas y niños. En las niñas, los síntomas de depresión y ansiedad en la juventud se asociaron con el uso posterior de medicamentos psicotrópicos y la necesidad de atención psiquiátrica.

Entre los niños, los comportamientos como el mal comportamiento, el comportamiento agresivo y el robo fueron predictores de problemas de conducta en adolescentes y adultos jóvenes.

"Los niños mostraron síntomas dirigidos hacia su entorno, mientras que las niñas mostraron síntomas más introvertidos", dijo Gyllenberg.

El estudio de Gyllenberg también mostró que a la edad de 25 años, el 15% de los participantes en la encuesta había tomado algún tipo de psicofármaco y el 12% había tomado antidepresivos.

El fuerte vínculo entre los síntomas psiquiátricos que se muestran en la infancia y el uso posterior de psicofármacos y la atención psiquiátrica respalda investigaciones anteriores. Un nuevo hallazgo en este estudio en particular fue cómo los factores predictivos difieren entre niños y niñas.

"Si la investigación futura respalda estos hallazgos y un elemento de las pruebas de detección de salud mental forma parte de los controles de salud en la escuela, se debe considerar el empleo de criterios específicos de sexo", dijo Gyllenberg.

En el estudio participaron aproximadamente el 10 por ciento de los niños finlandeses que cumplieron ocho años en 1989, un total de 5.817 niños. Los padres y maestros completaron cuestionarios con elementos relacionados con la estructura familiar, el nivel de educación de los padres, problemas de conducta, problemas de hiperactividad, síntomas emocionales, intimidación y victimización de la conducta de intimidación.

Los propios niños respondieron preguntas sobre síntomas depresivos, intimidación y victimización por conducta de intimidación.

La amplia base de datos de intervenciones de Finlandia permitió un seguimiento detallado utilizando los números de identificación personal de 5.525 sujetos que habían participado en la encuesta a los ocho años. Los sujetos fueron vinculados a los datos del Registro de prescripción de medicamentos a nivel nacional y del Registro de altas hospitalarias de Finlandia, que brinda información sobre el uso de medicamentos y el tratamiento hospitalario psiquiátrico entre los 12 y los 25 años.

Fuente: Universidad de Helsinki