Nuevo protocolo predice la efectividad de las intervenciones para el autismo en adultos

Los investigadores han creado un protocolo para predecir la efectividad del tratamiento individual para adultos en el espectro del autismo.

Los investigadores del Center for BrainHealth de la Universidad de Texas en Dallas y la Universidad George Washington utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para identificar si un programa de capacitación basado en un entorno virtual conduce a cambios en áreas del cerebro que están asociadas con las habilidades sociales.

Los investigadores descubrieron que los adultos en el espectro del autismo con mayor actividad en la red social del cerebro antes del entrenamiento mejoraron más en el reconocimiento de emociones que aquellos que mostraron menos actividad.

“Descubrimos que cuando los participantes mostraban más activación cerebral en ciertas regiones dentro de la red social del cerebro, mientras veían un movimiento biológico representado digitalmente, movimiento que simboliza algo que un ser humano podría hacer, como jugar a las palmaditas, la intervención fue más beneficiosa para los participantes ”, explicó el Dr. Daniel Yang, profesor asistente de investigación en la Universidad George Washington y el Sistema Nacional de Salud Infantil.

“Mientras que si estas regiones de la red social del cerebro no mostraban mucha activación, observamos que la persona puede no beneficiarse de la intervención en este momento en particular pero, como el cerebro cambia constantemente, podría beneficiarse en el futuro, por ejemplo, aumentando el pretratamiento activación en estas regiones ".

El Comité Coordinador Interagencial de Autismo de EE. UU. (IACC) nombró el hallazgo de Yang utilizando este método predictivo con poblaciones pediátricas en un estudio separado como uno de los 20 principales avances en la investigación del autismo de 2016.

“Este estudio nos acerca un paso más hacia el objetivo de un tratamiento personalizado y dirigido para las personas con autismo”, dijo el Dr. Yang.

"Estamos muy contentos de que este método predictivo pueda potencialmente ayudar a los niños, así como a los adultos en el espectro, a saber qué entrenamiento podría valer su tiempo y dinero en función de su función cerebral actual".

Para el estudio, se reclutaron diecisiete participantes entre las edades de 18 y 40 años diagnosticados con trastorno del espectro autista del Centro de Salud Cerebral y del Centro de Estudios Infantiles de Yale en la Universidad de Yale, donde Yang trabajó al inicio del estudio. Los participantes completaron un programa de capacitación de cinco semanas que se reunió dos veces por semana durante una hora.

La intervención basada en la estrategia, dirigida por el médico, permitió a los participantes representar interacciones sociales en un entorno virtual.

“La capacitación se centra en tres estrategias sociales básicas: reconocer a los demás, responder a los demás y autoafirmación”, dijo Tandra Allen, directora de programas de capacitación virtual en el Center for BrainHealth, quien proporcionó las capacitaciones.

"Usamos avatares para hacer que las situaciones sociales complejas, como lidiar con una confrontación, entrevistas de trabajo o una cita a ciegas, se sientan más accesibles para practicar mientras se siguen inspirando las mismas emociones que una persona experimentaría en el mundo real".

Antes de las 10 horas de entrenamiento, los participantes se sometieron a imágenes cerebrales. Mientras estaba en el escáner fMRI, el participante vio pasivamente una serie de animaciones. Algunas de las imágenes representaban a un ser humano en movimiento, como una persona jugando a las palmaditas, mientras que otras imágenes estaban mezcladas y no representaban algo que haría un humano.

Se destacaron dos grupos de actividad que se correlacionaron significativamente con el éxito del entrenamiento. La primera es un área en el lado izquierdo del cerebro responsable del procesamiento del lenguaje, específicamente los conflictos en los significados.

El otro reside en el lado derecho del cerebro y es responsable de procesar las señales socioemocionales no verbales, por ejemplo, poder observar la expresión facial de una persona y determinar estados emocionales como el miedo, la ira o la alegría.

La efectividad del tratamiento se midió mediante cambios de comportamiento en dos dominios distintos de las habilidades sociales:

1. reconocimiento emocional, o el cambio en las habilidades de procesamiento socioemocional y;
2. teoría de la mente, o el cambio en las habilidades de procesamiento socio-cognitivo.

"Existe una investigación de intervención muy limitada para adultos en el espectro del autismo, por lo que poder ayudar a dar un salto adelante en la creación de programas de tratamiento individualizados para ellos es muy importante para el campo", dijo Yang.

Fuente: Center for Brainhealth