El trauma infantil relacionado con la maternidad temprana y la mala salud en la mediana edad

Un nuevo estudio de más de 3.000 mujeres ayuda a explicar, al menos en parte, por qué las mujeres con antecedentes de trauma infantil tienen un mayor riesgo de tener mala salud en la mediana edad.

La investigación es la primera en mostrar que las mujeres que experimentaron traumas infantiles tenían más probabilidades que otras de tener su primer hijo tanto antes como fuera del matrimonio, y que esos factores estaban relacionados con una salud más precaria en el futuro.

"Es la idea de 'cadenas de riesgo': una cosa lleva a la otra", dijo la Dra. Kristi Williams, autora principal del estudio y profesora de sociología en la Universidad Estatal de Ohio. "El trauma infantil conduce a riesgos sociales y biológicos que conducen a un parto prematuro y fuera del matrimonio, lo que puede generar problemas de salud más adelante en la vida".

Estos resultados sugieren que un trauma temprano, como la muerte de un padre, abuso físico o negligencia emocional, puede afectar la toma de decisiones de los jóvenes de formas que no pueden controlar por completo. Los hallazgos, publicados en el Revista de salud y comportamiento social, tienen implicaciones para los programas públicos para prevenir el embarazo en adolescentes, dijo Williams.

"Es fácil decirles a los adolescentes que no deberían tener hijos antes del matrimonio, pero el mensaje no será efectivo si no han desarrollado la capacidad de hacerlo debido al trauma que experimentaron en la infancia", dijo Williams. “Puede que sea necesario realizar diferentes tipos de intervenciones y hacerlas cuando los niños son más pequeños”.

El trauma de la primera infancia es "sorprendentemente" común en los Estados Unidos, dicen los investigadores. Un estudio nacional realizado entre 1995 y 1997 encontró que solo el 36 por ciento de los encuestados informaron no haber tenido tales experiencias adversas en la infancia.

Otra investigación ha demostrado que el trauma infantil está fuertemente asociado con múltiples riesgos para la salud, que incluyen cáncer, diabetes, accidente cerebrovascular y muerte prematura, dijo Williams. Gran parte de este trabajo se ha centrado en cómo la adversidad temprana puede tener efectos biológicos y neurológicos que conducirían a una peor salud a lo largo de la vida.

"Pero no se ha prestado atención a cómo la adversidad infantil puede afectar los procesos sociales y de desarrollo en la adolescencia y la edad adulta joven, factores que sabemos que también son fuertes predictores de la salud posterior", dijo.

Uno de esos factores en las mujeres es el momento y el contexto del primer nacimiento.

Los datos para este nuevo estudio provienen de la Encuesta Nacional Longitudinal de la Juventud de 1979 (NLSY), que incluye una muestra representativa de personas que tenían entre 14 y 22 años en 1979. El NLSY está dirigido por el Centro de Investigación de Recursos Humanos del Estado de Ohio.

Los participantes fueron entrevistados todos los años hasta 1994 y luego, una vez cada dos años. La muestra final de este estudio incluyó a 3278 mujeres.

Cada participante informó si experimentó una o más de seis experiencias adversas en la infancia antes de los 18 años: negligencia emocional, abuso físico, alcoholismo en el hogar, enfermedad mental en el hogar, muerte de un padre biológico y ausencia de los padres.

Los investigadores examinaron datos sobre la edad de cada participante cuando dio a luz por primera vez y si estaba casada, cohabitaba o no en ese momento. Finalmente, los participantes calificaron su salud a los 40 años o cerca de ellos.

Los hallazgos mostraron que cada trauma infantil adicional experimentado por los participantes se asoció con una edad más temprana en el primer nacimiento y una mayor probabilidad de un primer nacimiento durante la adolescencia o la edad adulta joven en comparación con más tarde (25 a 39 años).

Además, cada trauma adicional se asoció con un aumento del 24 por ciento en la probabilidad de no estar casado y no convivir en el primer nacimiento en comparación con la probabilidad de que estuvieran casados ​​cuando nació su primer hijo.

Luego, los investigadores realizaron pruebas estadísticas que demostraron que los nacimientos precoces y no matrimoniales eran una razón clave por la cual los niños que experimentaron un trauma tenían más probabilidades de reportar una salud más precaria en la mediana edad.

Los hallazgos también arrojan dudas sobre la noción de que las decisiones sobre la maternidad son el resultado únicamente de la cultura en la que crecen los niños, dijo.

Algunos legisladores han afirmado que algunas personas no valoran lo suficiente el matrimonio, y si se les animara a no tener hijos hasta después de casarse, estarían mejor, dijo Williams.

“Puedes promover esta 'secuencia de éxito': ir a la universidad, conseguir un trabajo, casarte y tener un hijo, exactamente en ese orden. Pero la razón por la que algunas personas no hacen eso no es solo cultural, es estructural ", dijo Williams.

"Cuando las personas experimentan traumas en una etapa temprana de la vida, es menos probable que puedan tomar esas decisiones positivas".

Williams realizó el estudio con Brian Karl Finch de la Universidad del Sur de California.

Fuente: Universidad Estatal de Ohio