La estimulación cerebral ayuda al rendimiento cognitivo en la esquizofrenia

La investigación emergente sugiere que la estimulación cerebral podría usarse para tratar los déficits cognitivos frecuentemente asociados con la esquizofrenia.

Los investigadores del King's College de Londres explican que las intervenciones actuales son ineficaces para los déficits que pueden afectar la memoria a corto plazo y la toma de decisiones, y conducir a discapacidades graves en personas con esquizofrenia.

La desconexión cognitiva puede dificultar que una persona con esquizofrenia planifique adecuadamente, mantenga el enfoque y la atención necesarios y recuerde la información, factores que tienen un impacto significativo en la vida diaria.

Actualmente, los déficits cognitivos no se abordan con medicamentos antipsicóticos, que solo tratan síntomas más ampliamente reconocidos como delirios y alucinaciones. Como tal, los investigadores están explorando nuevas intervenciones para estos desafíos.

La "neuromodulación" se considera una nueva técnica prometedora que puede alterar físicamente y mejorar el funcionamiento del cerebro.

En el estudio, publicado en Cerebro, los investigadores se propusieron utilizar una forma particular de neuromodulación, la estimulación transcraneal de corriente directa (tDCS), para ver si podían deshacer algunos de estos déficits cognitivos en 28 personas con esquizofrenia.

tDCS aplica una pequeña corriente eléctrica indolora a través del cerebro a través de dos electrodos aplicados al cuero cabelludo.

Investigaciones anteriores han demostrado que esto puede mejorar la "plasticidad" de las células cerebrales, haciéndolas más susceptibles a nuevos insumos o entrenamiento; en otras palabras, puede facilitar el aprendizaje del cerebro.

Los investigadores aplicaron tDCS con tareas que aprovecharon específicamente la "memoria de trabajo" y el "funcionamiento ejecutivo". Los investigadores plantearon la hipótesis de que la técnica de estimulación cerebral mejoraría el "entrenamiento" del cerebro en regiones que normalmente tienen un bajo rendimiento en la esquizofrenia.

Descubrieron que se observó una mejora en el rendimiento cognitivo en aquellos que tenían tDCS (y no en los participantes que recibieron una intervención "simulada"), pero solo 24 horas después de que se aplicó la estimulación cerebral. Esto sugiere que cualquier cambio en el cerebro y las células cerebrales inducido por la neuromodulación puede tardar algún tiempo en ocurrir.

Los investigadores también realizaron análisis de imágenes cerebrales para determinar qué estaba sucediendo en el cerebro a medida que ocurrían estos cambios.

Descubrieron que la tDCS estaba relacionada con cambios en la actividad cerebral en regiones asociadas con la memoria de trabajo y el funcionamiento ejecutivo, así como en el cerebelo, una parte del cerebro cada vez más reconocida como importante en el aprendizaje.

Aunque se trata de un estudio inicial sobre neuromodulación y esquizofrenia, esta investigación es la primera en sugerir que la tDCS podría mejorar el rendimiento cognitivo al cambiar la actividad en el cerebro.

Sin embargo, el estudio tuvo un tamaño de muestra relativamente limitado, por lo que ahora se requiere un ensayo controlado aleatorio más grande para replicar estos hallazgos.

El Dr. Natasza Orlov, primer autor, explica: “Es fundamental que abordemos algunos de los déficits cognitivos que se observan en las personas con esquizofrenia, ya que estos determinan cómo les va a las personas en entornos del mundo real, como el trabajo y las relaciones.

"Cualquier cosa que pueda abordar estos problemas de manera positiva podría ser de gran ayuda para nuestros pacientes y sus familias".

El profesor Sukhwinder Shergill, autor principal, resume: “Nuestro estudio es el primero de su tipo y confirma que la tDCS puede ayudar con algunos aspectos del deterioro cognitivo en pacientes con esquizofrenia.

“Dada la falta de tratamientos en esta área, esto es de enorme importancia. Nuestros datos de imágenes cerebrales también ayudan a comprender cómo está sucediendo esto, lo que respaldará la investigación futura en este campo ".

Fuente: Kings College London