Estudio de jugadores jubilados de la NFL muestra daño cerebral relacionado con conmociones cerebrales
Los investigadores de Johns Hopkins han descubierto signos de daño cerebral acumulado en ex jugadores de la NFL que pueden estar relacionados con problemas específicos de memoria experimentados décadas después de que dejaron de jugar al fútbol.
En el estudio participaron nueve exjugadores de la NFL que se sometieron a una variedad de pruebas cognitivas y de imágenes. Los hallazgos refuerzan el argumento para una mejor protección del casco al mostrar los riesgos neurológicos a largo plazo para los jugadores de fútbol que han experimentado conmociones cerebrales repetidas.
"Esperamos que nuestros hallazgos sirvan de base al juego", dijo Jennifer Coughlin, M.D., profesora asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
"Eso puede significar que las personas pueden tomar decisiones más informadas sobre si son susceptibles a una lesión cerebral, asesorar sobre la estructura de los cascos o informar las pautas del juego para proteger mejor a los jugadores".
Los relatos y estudios anecdóticos han sugerido durante mucho tiempo que los atletas expuestos a conmociones cerebrales repetidas podrían sufrir daños y déficits cerebrales permanentes. Sin embargo, hasta ahora, el mecanismo del daño y la fuente de estos déficits no estaban claros.
Para el estudio, los investigadores reclutaron a nueve exjugadores de la NFL (de 57 a 74 años) que se habían retirado hace décadas. Los participantes habían jugado una variedad de posiciones y habían experimentado una amplia gama de conmociones cerebrales, desde ninguna para un corredor hasta 40 para un tackle defensivo. Los investigadores también reclutaron nueve "controles" sanos de la misma edad.
Cada participante se sometió a una tomografía por emisión de positrones (PET). Los investigadores se centraron en la proteína translocadora, un marcador de daño y reparación en el cerebro. Mientras que las personas sanas exhiben niveles bajos de esta proteína, las personas con lesiones cerebrales tienden a tener zonas concentradas con niveles altos dondequiera que haya ocurrido una lesión.
Los voluntarios también se sometieron a pruebas de imágenes por resonancia magnética (IRM). Esto permitió a los investigadores hacer coincidir los hallazgos de la exploración PET con ubicaciones anatómicas en el cerebro y también verificar anomalías estructurales. Finalmente, los participantes tomaron una variedad de pruebas de memoria.
Los escáneres PET mostraron que, en promedio, los jugadores de la NFL tenían evidencia de lesión cerebral en varias regiones del lóbulo medial temporal, incluida la amígdala, una región que desempeña un papel importante en la regulación del estado de ánimo. Las imágenes también identificaron lesiones en la circunvolución supramarginal de muchos jugadores, que está relacionada con la memoria verbal.
Las resonancias magnéticas de los cerebros de los exjugadores también revelaron atrofia en el lado derecho del hipocampo (un área que juega un papel en varios aspectos de la memoria), lo que sugiere que esta región puede haberse reducido de tamaño debido a daños anteriores. Además, muchos de los jugadores de la NFL obtuvieron calificaciones bajas en las pruebas de memoria, particularmente en áreas de aprendizaje verbal y memoria.
Aunque los investigadores enfatizan que este estudio piloto es de tamaño pequeño, señalan que la evidencia sugiere que hay cambios moleculares y estructurales en los cerebros de los atletas con un historial de golpes repetidos en la cabeza, y que estos cambios persisten durante décadas, mucho tiempo. después de que sus carreras como jugador hayan terminado.
Actualmente, los investigadores están buscando puntos calientes de proteínas translocadoras en jugadores activos y recientemente retirados. Quieren saber si estos cambios se desarrollan rápidamente o si son el resultado de una respuesta más tardía a la lesión.
Si los resultados de este estudio se replican en estudios más grandes, dicen, puede conducir a cambios en la forma en que se trata a los jugadores después de una conmoción cerebral o quizás en la forma en que se practican los deportes de contacto.
Los hallazgos se publican en la revista Neurobiología de la enfermedad.
Fuente: Johns Hopkins
