Niveles bajos de oxitocina relacionados con una empatía reducida

Las personas que padecen niveles bajos de oxitocina se desempeñan peor en las tareas de empatía, según una nueva investigación presentada en la conferencia anual de la Sociedad de Endocrinología de 2016.

La investigación sugiere que el reemplazo hormonal podría mejorar el bienestar psicológico de quienes viven con niveles bajos, según investigadores de la Universidad de Cardiff.

La oxitocina a menudo se conoce como la "hormona del amor" debido a su papel en el comportamiento humano, incluida la excitación sexual, el reconocimiento, la confianza, la ansiedad y el vínculo madre-hijo. Es producido por el hipotálamo, un área del cerebro que controla el estado de ánimo y el apetito, y se almacena en la glándula pituitaria.

Para el estudio, los investigadores investigaron el comportamiento empático en personas de las que sospechaban que tenían niveles reducidos de oxitocina debido a una de dos afecciones médicas causadas en respuesta a la cirugía pituitaria.

El estudio evaluó a 20 personas con diabetes insípida craneal (CDI). En la ICD, el cuerpo tiene niveles reducidos de ADH, una sustancia química también producida en el hipotálamo y estructuralmente muy similar a la oxitocina.

Los investigadores también evaluaron a 15 personas con hipopituitarismo (HP), una afección en la que la glándula pituitaria no libera suficientes hormonas.

Estos dos grupos de pacientes se compararon con un grupo de 20 personas sanas.

Los investigadores asignaron a todos los participantes dos tareas diseñadas para probar la empatía, ambas relacionadas con el reconocimiento de la expresión emocional. También midieron los niveles de oxitocina de cada grupo y encontraron que los 35 participantes de CDI y HP tenían oxitocina ligeramente más baja en comparación con las personas sanas. Los investigadores señalaron que se requiere una muestra más grande para establecer la significación estadística.

Los investigadores también descubrieron que los grupos CDI y HP se desempeñaron significativamente peor en las tareas de empatía, en comparación con el grupo de control sano. En particular, la capacidad de los participantes de CDI para identificar expresiones se predijo por sus niveles de oxitocina; aquellos con los niveles más bajos de oxitocina produjeron los peores resultados, según los hallazgos del estudio.

"Este es el primer estudio que analiza los niveles bajos de oxitocina como resultado de trastornos médicos, en lugar de psicológicos", dijo Katie Daughters, investigadora principal. "Si se replican, los resultados de nuestros grupos de pacientes sugieren que también es importante considerar las condiciones médicas que conllevan un riesgo de niveles bajos de oxitocina".

“Los pacientes que se han sometido a una cirugía pituitaria, y en particular aquellos que han adquirido CDI como consecuencia, pueden presentar niveles más bajos de oxitocina”, continuó. “Esto podría afectar su comportamiento emocional y, a su vez, afectar su bienestar psicológico. Quizás deberíamos considerar la introducción de controles del nivel de oxitocina en estos casos ".

Los investigadores dijeron que esperan ampliar su estudio para replicar y confirmar sus hallazgos. Agregaron que el estudio presenta solo resultados preliminares y no ha sido revisado por pares.

Fuente: Sociedad de Endocrinología.

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