Los niños en edad preescolar sin un hermano menor tienen 3 veces más probabilidades de volverse obesos

Convertirse en un hermano o hermana mayor, particularmente entre las edades de dos y cuatro años, puede conducir a un IMC más saludable y reducir el riesgo del niño de volverse obeso, según un nuevo estudio de la Universidad de Michigan que involucró a 697 niños en los EE. UU.

De hecho, los hallazgos muestran que los niños en edad preescolar que no tienen un hermano menor tienen casi tres veces más probabilidades de ser obesos en primer grado.

“La investigación sugiere que tener hermanos menores, en comparación con tener hermanos mayores o no tenerlos, se asocia con un menor riesgo de tener sobrepeso. Sin embargo, tenemos muy poca información sobre cómo el nacimiento de un hermano puede influir en el riesgo de obesidad durante la infancia ", dijo la autora principal Julie Lumeng, M.D., pediatra del desarrollo y el comportamiento en el Hospital Infantil C.S. Mott de la Universidad de Michigan.

"Se cree que este estudio es el primero en rastrear los aumentos posteriores en el IMC después de que un niño se convierte en hermano o hermana mayor".

Si bien aún se desconocen las razones exactas del peso más saludable de un hermano mayor, los investigadores sugieren algunas explicaciones. Primero, podría ser que los padres cambien la forma en que alimentan a sus hijos mayores una vez que nace un nuevo bebé. Debido a que los niños desarrollan hábitos alimenticios duraderos alrededor de los tres años, cambiar los hábitos alimenticios puede tener un impacto significativo.

Otra conjetura es que los niños pueden participar en más “juegos activos” y menos tiempo sedentario frente a las pantallas una vez que nace un hermano menor, lo que contribuye a un IMC más saludable.

"Necesitamos estudiar más a fondo cómo tener un hermano puede afectar incluso cambios sutiles, como los comportamientos a la hora de comer y la actividad física", dijo Lumeng, quien también trabaja en la Escuela de Salud Pública y el Centro de Crecimiento y Desarrollo Humano de la Universidad de Michigan.

“Las tasas de obesidad infantil siguen siendo un gran motivo de preocupación. Si el nacimiento de un hermano cambia los comportamientos dentro de una familia de formas que protegen contra la obesidad, estos pueden ser patrones que otras familias pueden intentar crear en sus propios hogares ".

“Comprender mejor la conexión potencial entre un hermano y el peso puede ayudar a los proveedores de salud y las familias a crear nuevas estrategias para ayudar a los niños a crecer sanos”, dice Lumeng.

La obesidad infantil se ha más que duplicado en los niños y se ha cuadriplicado en los adolescentes en los últimos 30 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En 2012, más de un tercio de los niños y adolescentes tenían sobrepeso o eran obesos.

Los hallazgos se publican en la revista Pediatría.

Fuente: Sistema de Salud de la Universidad de Michigan