Patrones estacionales encontrados en búsquedas en línea sobre enfermedades mentales
El seguimiento de las tendencias de las enfermedades mentales en la población ha sido un desafío histórico tanto para los científicos como para los médicos. Las encuestas telefónicas han sido el método principal para determinar la prevalencia de problemas mentales, pero este enfoque es limitado porque los encuestados pueden ser reacios a hablar honestamente sobre su salud mental.
Este enfoque también tiene altos costos de material y una baja tasa de retorno. Como resultado, los investigadores no han tenido los datos que necesitan.
En el estudio que se publicará en el número de mayo de la Revista estadounidense de medicina preventiva, los investigadores ahora creen que Internet, y específicamente Google, pueden proporcionar un barómetro preciso de las tendencias de salud mental.
"Internet cambia las reglas del juego", dijo el investigador principal John W. Ayers, Ph.D. “Al monitorear pasivamente cómo las personas buscan en línea, podemos mirar en sentido figurado dentro de las cabezas de los buscadores para comprender los patrones de salud mental de la población”.
Utilizando la base de datos pública de consultas de Google, el equipo del estudio identificó y supervisó las consultas de salud mental en los Estados Unidos y Australia desde 2006 hasta 2010.
Todas las consultas relacionadas con la salud mental se capturaron y luego se agruparon por tipo de enfermedad mental, incluido el TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad), ansiedad, trastorno bipolar, depresión, trastornos alimentarios (incluida la anorexia o bulimia), TOC (trastorno obsesivo compulsivo), esquizofrenia y suicidio.
Usando métodos matemáticos avanzados para identificar tendencias, los autores encontraron que todas las consultas de salud mental en ambos países eran consistentemente más altas en invierno que en verano.
La investigación mostró que las búsquedas de trastornos alimentarios disminuyeron un 37 por ciento en los veranos en comparación con los inviernos en los EE. UU. Y un 42 por ciento en los veranos en Australia. Las búsquedas de esquizofrenia disminuyeron un 37 por ciento durante los veranos de EE. UU. Y un 36 por ciento en Australia.
Las búsquedas bipolares bajaron un 16 por ciento durante los veranos estadounidenses y un 17 por ciento durante los veranos australianos; Las búsquedas de TDAH disminuyeron en un 28 por ciento en los EE. UU. Y en un 31 por ciento en Australia durante el verano. Las búsquedas de TOC disminuyeron un 18 y un 15 por ciento, y las búsquedas bipolares disminuyeron un 18 y un 16 por ciento, en Estados Unidos y Australia, respectivamente.
Las búsquedas de suicidio disminuyeron un 24 y un 29 por ciento durante los veranos de EE. UU. Y Australia, y las búsquedas de ansiedad tuvieron el cambio estacional más pequeño: un 7 por ciento menos durante los veranos de EE. UU. Y un 15 por ciento durante los veranos de Australia.
Los investigadores dijeron que estaban sorprendidos por el descubrimiento de aparentes tendencias estacionales para las enfermedades mentales.
Si bien se sabe que algunas afecciones, como el trastorno afectivo estacional, están asociadas con patrones climáticos estacionales, las conexiones entre las estaciones y una serie de trastornos importantes fueron sorprendentes.
"No esperábamos encontrar picos de invierno y valles de verano similares para consultas relacionadas con cada enfermedad o problema mental específico que estudiamos", dijo el coautor James Niels Rosenquist, M.D., Ph.D. "Sin embargo, los resultados mostraron consistentemente efectos estacionales en todas las condiciones, incluso después de ajustar las tendencias de los medios".
“Es muy emocionante reflexionar sobre el potencial de un emoliente de salud mental universal, como la vitamina D (un metabolito de la exposición al sol). Pero pasarán años antes de que nuestros hallazgos se relacionen con enfermedades mentales graves y luego con mecanismos que pueden incluirse en los programas de tratamiento y prevención ”, dijo Ayers.
“¿Son los mecanismos biológicos, ambientales o sociales que explican los patrones universales en la búsqueda de información sobre salud mental? No lo sabemos ".
“Nuestros hallazgos pueden ayudar a los investigadores de todo el campo de la salud mental a generar nuevas hipótesis adicionales mientras exploran otras tendencias de manera económica en tiempo real”, dijo Benjamin Althouse, candidato a doctorado en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg e investigador del estudio.
"Por ejemplo, avanzando, podemos explorar patrones diarios en la búsqueda de información sobre salud mental ... tal vez incluso encontrando un 'efecto lunes'. El potencial es ilimitado".
Fuente: Elsevier
