Correr puede mejorar las conexiones cerebrales

Si bien los beneficios cardiovasculares de correr son ampliamente reconocidos, una nueva investigación descubre que también puede mejorar las conexiones cerebrales.

Investigadores de la Universidad de Arizona (UA) compararon las resonancias magnéticas cerebrales de corredores de campo traviesa adultos jóvenes con adultos jóvenes que no realizan actividad física regular. Descubrieron que los cerebros de los corredores de resistencia tienen una mayor conectividad funcional que los cerebros de las personas más sedentarias.

Los corredores, en general, mostraron una mayor conectividad funcional, o conexiones entre distintas regiones del cerebro, dentro de varias áreas del cerebro, incluida la corteza frontal. La corteza frontal es una región importante para funciones cognitivas como la planificación, la toma de decisiones y la capacidad de cambiar la atención entre tareas.

Aunque se necesita investigación adicional para determinar si estas diferencias físicas en la conectividad cerebral dan como resultado diferencias en el funcionamiento cognitivo, los hallazgos actuales ayudan a sentar las bases para futuras investigaciones sobre cómo el ejercicio afecta el cerebro, particularmente en adultos jóvenes.

El estudio se publica en la revistaFronteras en neurociencia humana.

El Dr. David Raichlen, experto en carreras de UA, profesor asociado de antropología, co-diseñó el estudio con el profesor de psicología de UA, el Dr. Gene Alexander, quien estudia el envejecimiento cerebral y la enfermedad de Alzheimer.

“Una de las cosas que impulsó esta colaboración fue que ha habido una proliferación reciente de estudios, durante los últimos 15 años, que han demostrado que la actividad física y el ejercicio pueden tener un impacto beneficioso en el cerebro, pero la mayor parte de ese trabajo ha sido en los adultos mayores ”, dijo Raichlen.

"Esta cuestión de lo que ocurre en el cerebro a edades más tempranas no se ha explorado realmente con mucha profundidad y es importante", dijo.

“No solo estamos interesados ​​en lo que sucede en el cerebro de los adultos jóvenes, sino que sabemos que hay cosas que haces a lo largo de tu vida que pueden afectar lo que sucede a medida que envejeces, por lo que es importante comprender lo que sucede en el cerebro en estas edades más jóvenes ".

Junto con sus colegas, Raichlen y Alexander compararon las imágenes de resonancia magnética de un grupo de corredores de campo traviesa con las imágenes de hombres adultos jóvenes que no habían realizado ningún tipo de actividad atlética organizada durante al menos un año.

Los participantes tenían aproximadamente la misma edad, de 18 a 25 años, con un índice de masa corporal y niveles educativos comparables.

Los escáneres midieron la conectividad funcional en estado de reposo, o lo que sucede en el cerebro mientras los participantes están despiertos pero en reposo, sin realizar ninguna tarea específica.

Los hallazgos arrojan nueva luz sobre el impacto que la carrera, como una forma particular de ejercicio, puede tener en el cerebro.

Estudios anteriores han demostrado que las actividades que requieren un control motor fino, como tocar un instrumento musical, o que requieren altos niveles de coordinación ojo-mano, como jugar al golf, pueden alterar la estructura y función del cerebro.

Sin embargo, pocos estudios han analizado los efectos de actividades atléticas más repetitivas que no requieren un control motor tan preciso, como correr.

Los hallazgos de Raichlen y Alexander sugieren que este tipo de actividades podrían tener un efecto similar.

"Estas actividades que la gente considera repetitivas en realidad involucran muchas funciones cognitivas complejas como la planificación y la toma de decisiones que pueden tener efectos en el cerebro", dijo Raichlen.

Dado que la conectividad funcional a menudo parece estar alterada en adultos que envejecen, y particularmente en aquellos con Alzheimer u otras enfermedades neurodegenerativas, es una medida importante a considerar, dijo Alexander.

Y lo que los investigadores aprenden de los cerebros de los adultos jóvenes podría tener implicaciones para la posible prevención del deterioro cognitivo relacionado con la edad más adelante.

"Una de las preguntas clave que plantean estos resultados es si lo que estamos viendo en los adultos jóvenes en términos de las diferencias de conectividad imparte algún beneficio más adelante en la vida", dijo Alexander.

“Las áreas del cerebro donde vimos más conectividad en los corredores son también las áreas que se ven afectadas a medida que envejecemos, por lo que realmente surge la pregunta de si estar activo como un adulto joven podría ser potencialmente beneficioso y tal vez brindar cierta resistencia a los efectos. del envejecimiento y las enfermedades ".

Fuente: Universidad de Arizona