La batalla contra el cáncer de mama de la esposa puede dañar la salud masculina
De hecho, una nueva investigación sugiere que la salud de un hombre puede verse afectada negativamente durante años después del diagnóstico de cáncer y la finalización del tratamiento.
Los investigadores descubrieron que los hombres que informaron los niveles más altos de estrés en relación con el cáncer de sus esposas tenían el mayor riesgo de síntomas físicos y respuestas inmunes más débiles.
Los investigadores inicialmente planearon estudiar los efectos de una recurrencia del cáncer de mama en la salud de un cuidador masculino. Sin embargo, los investigadores cambiaron su enfoque al observar cómo el estrés de los hombres por el cáncer tenía una mayor influencia en su salud que el estado actual de la enfermedad de sus esposas.
Los hallazgos implican que los médicos que atienden a pacientes con cáncer de mama podrían ayudar a sus pacientes al considerar también la salud de los cuidadores, dicen los investigadores.
Sugieren que los nuevos estándares de atención podrían incluir evaluar a los cuidadores para detectar síntomas de estrés y alentarlos a participar en el manejo del estrés, la relajación u otras actividades de cuidado personal, dijo Sharla Wells-Di Gregorio, Ph.D., autora principal del estudio.
“Si cuida al cuidador, su paciente también recibe una mejor atención”, dijo Kristen Carpenter, Ph.D., investigadora postdoctoral en psicología en Ohio State y coautora del estudio. La investigación se publica en un número reciente de la revista Cerebro, comportamiento e inmunidad.
Treinta y dos hombres participaron en el estudio, incluidos 16 cuyas esposas habían experimentado una recurrencia del cáncer de mama un promedio de ocho meses antes de que comenzara el estudio y aproximadamente cinco años después del diagnóstico inicial de cáncer. Estos hombres se emparejaron con 16 hombres cuyos cánceres de esposas eran similares, pero que permanecieron libres de la enfermedad unos seis años después del diagnóstico inicial.
Los investigadores administraron varios cuestionarios que medían los niveles de estrés psicológico relacionados con los cánceres de sus esposas, los síntomas físicos relacionados con el estrés y el grado en que la fatiga interfería con su funcionamiento diario.
Los investigadores también probaron la función inmunológica de la pareja masculina mediante el análisis de la activación de los glóbulos blancos en respuesta a tres tipos diferentes de antígenos o sustancias que inducen al cuerpo a producir una respuesta inmunitaria.
La edad media de los hombres era de 58 años y habían estado casados, en promedio, durante 26 años. Casi todos los participantes eran blancos.
En general, los hombres cuyas esposas habían experimentado una recurrencia del cáncer informaron niveles más altos de estrés, mayor interferencia de la fatiga y más síntomas físicos, como dolores de cabeza y dolor abdominal, que los hombres cuyas esposas habían permanecido libres de la enfermedad.
Estrés subjetivo estimado del investigador con una herramienta llamada Escala de impacto de eventos. La encuesta mide las experiencias y pensamientos intrusivos, así como los intentos de evitar personas y lugares que sirven como recordatorios dolorosos.
La escala produce una puntuación entre 0 y 75; en este caso, cuanto mayor era la puntuación, más estresados estaban los hombres en relación con el cáncer de sus esposas.
En general, los hombres del estudio obtuvieron una puntuación media de 17,59. Los hombres cuyas esposas habían recidivado el cáncer obtuvieron una puntuación de 26,25 como grupo, y los hombres cuyas esposas no tenían la enfermedad obtuvieron una puntuación de 8,94.
Según la escala, las puntuaciones superiores a nueve sugieren un efecto probable de los eventos, y las puntuaciones entre 26 y 43 indican que un evento ha tenido un efecto poderoso en el nivel de estrés de una persona. Las puntuaciones superiores a 33 sugieren malestar clínicamente significativo.
“Las puntuaciones que se informan aquí son bastante altas, sustancialmente más altas que las que vemos en nuestras muestras de pacientes con cáncer fuera del primer año”, dijo Carpenter. “La culpa, la depresión, el miedo a perder, todas esas cosas son estresantes. Y este no es un factor estresante agudo que dure algunas semanas. Es un estrés crónico que dura años ".
Los participantes también informaron, en promedio, un total de aproximadamente siete síntomas físicos relacionados con el estrés. Los hombres con esposas con cáncer recurrente informaron nueve síntomas, en promedio, y aquellos cuyas esposas no tenían enfermedad informaron menos de cinco síntomas, en promedio. Estos síntomas variaron, pero incluyeron dolores de cabeza, problemas gastrointestinales, tos y náuseas.
El investigador descubrió que cuanto mayor era el estrés percibido por un hombre en relación con el cáncer de sus esposas, era más probable que el hombre hubiera comprometido la función inmunológica.
Específicamente, los hombres con las puntuaciones más altas en la escala de estrés también mostraron las respuestas inmunitarias más bajas a dos de los tres antígenos. Investigaciones anteriores han sugerido que las personas con una respuesta inmunitaria deteriorada son más susceptibles a las infecciones y podrían no responder bien a las vacunas.
“Los cuidadores se llaman pacientes ocultos porque cuando van a las citas con sus cónyuges, muy pocas personas preguntan cómo está el cuidador”, dijo Wells-Di Gregorio, quien trabaja en el Centro de Cuidados Paliativos del Estado de Ohio.
"Estos hombres están experimentando una angustia significativa y quejas físicas, pero a menudo no buscan atención médica para ellos mismos debido a que se concentran en la enfermedad de sus esposas".
En estos hombres que sufren estrés crónico, los investigadores dijeron que no está claro si la desregulación inmune causa más síntomas físicos o si el estrés causa los síntomas y la respuesta inmune deteriorada.
Wells-Di Gregorio señaló que el efecto del estrés podría haber sido incluso más pronunciado de lo que observaron porque los cónyuges libres de enfermedades eran más reacios a participar en el estudio.
"Descubrimos que muchos no estaban dispuestos a participar porque dijeron que no querían volver a pensar en el cáncer", dijo.
Fuente: Universidad Estatal de Ohio
