Olvídese del entrenamiento mental, las drogas, las vitaminas y la meditación y simplemente haga algo de ejercicio

A principios de este mes, PsyBlog escribió un breve resumen y una sinopsis de los hallazgos de la investigación actual sobre potenciadores cognitivos, ya sabes, esas cosas que se supone que nos ayudarán a mejorar nuestra mente y nuestra memoria. Observó las ayudas cerebrales comúnmente citadas: juegos de entrenamiento cerebral, drogas, vitaminas, medicación y ejercicio físico.

Y su conclusión no es tan sorprendente si se ha mantenido al día en esta área durante los últimos años. El ejercicio físico es, con mucho, la intervención más basada en la evidencia en la que puede participar (y también resulta ser el método más fácil y económico).

Eso no le cayó bien a Álvaro Fernández, un hombre de negocios que dirige un sitio llamado "Sharp Brains" que criticó a Jeremy por su publicación, pero principalmente por la audacia de Jeremy al sugerir que un método podría tener mejor respaldo de investigación que otro. Alvaro, por supuesto, se gana la vida vendiendo la idea de "mejora cognitiva" a través de sus programas de consultoría de aptitud cerebral, informes de investigación y servicios de conferencias a grandes empresas y otras organizaciones. Por lo tanto, cualquier cosa que pueda pisarle los pies sugiriendo que no hay mucha ciencia o investigación que respalde los servicios de este tipo de programas seguramente llamará su atención (y una entrada larga y laberíntica que no cita ninguna investigación tanto como testimonios, a prueba de fallos de un vendedor).

Mind Tweaks pesó más en el lado de Sharp Brains básicamente sugiriendo diferentes golpes para diferentes personas. Mind Tweaks también se enfoca en ayudar a las personas a mejorar cognitivamente su cerebro, por lo que nuevamente, el conflicto de intereses tácito permanece. (Tori Deaux, autora de Mind Tweaks, tampoco es investigadora ni psicóloga).

Entonces, mientras que la idea de “ajustar” nuestras mentes para mejorar cognitivamente para mejorar, más rápido, más fuerte y todo eso es atractiva, PsyBlog dio en el clavo en términos de poner estas mejoras en el contexto de investigación adecuado. Está muy bien hablar sobre los "4 pilares principales de la salud cognitiva" o el enfoque de "encontrar el equilibrio adecuado" en la mente. Pero las personas deben tener claro que están hablando desde una perspectiva teórica o de marketing, no desde una perspectiva basada en la investigación (desde donde normalmente operan la psicología y la neuropsicología).

La fe es algo poderoso. Entonces, si bien está bien sugerir que la industria se está moviendo más rápido que la investigación que lo respalda, es un gran salto sugerir que una industria (y de hecho es una industria, una creciente $ 225 millones / año en eso) sabe mejor que investigadores reales con datos reales. Esa es precisamente la razón por la que la historia está plagada de restos de inventos destinados a "mejorar tu mente" o "hacer crecer tu memoria" que no hicieron tal cosa. La fe, o el "efecto placebo", si se quiere, puede ayudar a las personas a creer que están haciendo algo para ayudarse a sí mismas y, por lo tanto, se sentirán ayudadas. Pero hasta que la fundación de investigación tenga múltiples estudios controlados a gran escala en su bolsillo, muchas de estas técnicas de mejora cognitiva no son más que creencias basadas en la fe en la mejora del cerebro.

Las conclusiones de Jeremy en PsyBlog son acertadas:

Aunque el ejercicio es el ganador actual para mejorar la cognición, esto podría cambiar en el futuro. Tal vez se desarrollen mejores medicamentos para mejorar la función cerebral, posiblemente en el camino hacia tratamientos mejorados para afecciones como el Alzheimer. O tal vez los estudios sobre suplementos nutricionales, software de entrenamiento cerebral o formas particulares de meditación puedan proporcionar una evidencia más firme.

Tal vez.

Según la evidencia actual, el ejercicio es claramente el mejor método para aumentar el funcionamiento cognitivo diario útil. Y en el futuro es posible que incluso tengamos regímenes de ejercicio que estén específicamente dirigidos a mejorar la función cognitiva.

En efecto. ¿Quieres ayudarte a ti mismo ahora gratis? Siga algunos consejos de Michael Marsiske, profesor asociado de psicología clínica y de la salud en la Universidad de Florida e investigador principal del estudio ACTIVE en esta entrevista de NPR:

"El consejo que creo que la gente podría tomar cómodamente de esto", dice Marsiske, "es que si se desafían a sí mismos para aprender cosas nuevas, incluidas cosas que podrían percibir como difíciles en sus últimos años, muchos adultos mayores no solo obtendrán beneficios de esos desafíos, pero esos beneficios serán duraderos ".

Pero otros investigadores dicen que hay una mejor manera de analizar la salud del cerebro.

“Uno de los pensamientos es que lo bueno es entrar en la vejez con el mejor cerebro posible”, dice Margaret Gatz, profesora de psicología, gerontología y medicina preventiva en la Universidad del Sur de California.

Los científicos usan el término "reserva cognitiva".

"Este es un término que los investigadores de la demencia están utilizando mucho ahora", dice Gatz. "Y esto se refiere a la idea de que, a medida que uno envejece y hay cambios biológicos inevitables en el cerebro, no solo los procesos de Alzheimer, sino otros cambios biológicos, ¿hay suficiente colchón como para seguir funcionando bien?"

En otras palabras, ¿ya tiene suficiente poder cerebral, o capacidad cognitiva, en reserva para mantener a raya la demencia por más tiempo?

Gatz cree que debes empezar a desafiarte mentalmente cuando eres más joven, en lugar de esperar a la vejez para tomar lecciones de italiano o piano.

Haga ejercicio, mantenga su cuerpo saludable (lo que a su vez mantiene su cerebro saludable) y manténgase desafiado a hacer algo nuevo o diferente con regularidad. No tiene por qué ser con ejercicios cerebrales especiales o seminarios o entrenamientos cognitivos. Es simplemente hacer el crucigrama diario o Soduko. Es salir a caminar todos los días, andar en bicicleta o ir al gimnasio. Es tratar de encontrar una forma diferente de hacer algo en el trabajo o en tu vida que hará las cosas mejor o más fáciles. Se trata de tomar el camino más largo y arduo en su viaje, en lugar del fácil y esperado.

Pero al final del día, se trata realmente de ejercicio simple y barato, como escribe Sandra Aamodt, editora en jefe de Nature Neuroscience:

¿Cómo podría ayudar el ejercicio al cerebro? En las personas, el entrenamiento físico ralentiza la contracción de la corteza frontal relacionada con la edad, que es importante para la función ejecutiva. En los roedores, el ejercicio aumenta la cantidad de capilares en el cerebro, lo que debería mejorar el flujo sanguíneo y, por lo tanto, la disponibilidad de energía para las neuronas. El ejercicio también puede ayudar al cerebro al mejorar la salud cardiovascular, previniendo ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares que pueden causar daño cerebral. Finalmente, el ejercicio provoca la liberación de factores de crecimiento, proteínas que aumentan la cantidad de conexiones entre neuronas y el nacimiento de neuronas en el hipocampo, una región del cerebro importante para la memoria. Cualquiera de estos efectos podría mejorar el rendimiento cognitivo, aunque no se sabe cuáles son los más importantes.

Entonces, en lugar de gastar dinero en juegos de computadora o rompecabezas para mejorar la salud de su cerebro, invierta en una membresía de gimnasio. O simplemente apague la computadora y salga a caminar.

¡Voy a dar ese paseo!