La detección temprana del autismo puede conducir a mejores intervenciones
"En el campo, existe esta nueva emoción", dijo la psicóloga clínica Dra. Brooke Ingersoll de la Universidad Estatal de Michigan. "Estamos empezando a tener una idea de cómo se ve el autismo en los primeros años de vida".
Debido a que el autismo normalmente no se diagnostica hasta que un niño comienza a mostrar retrasos en el habla y otros hitos que suelen ocurrir después de los 2 años, ha sido difícil observar cómo son los niños en los primeros años de vida. Hasta hace poco, los científicos solo podían aprender sobre el comportamiento de los niños cuando eran bebés y niños pequeños preguntando a sus padres y, a veces, mirando películas caseras.
Pero ahora se obtienen resultados de estudios que siguieron a un gran número de niños desde los 6 meses hasta los 3 años, cuando se pudo determinar un diagnóstico formal. Algunos niños desarrollaron autismo más tarde y otros no. “El grupo de niños que eventualmente desarrollan trastornos del espectro autista se ve diferente al de los niños con un desarrollo típico”, dijo Ingersoll.
A los 12 meses, los niños que luego desarrollarán autismo tienen menos probabilidades de mostrar "comportamientos de atención conjunta", por ejemplo, prestar atención tanto a un juguete como a otra persona. También es menos probable que imiten.
Si los niños pequeños tienen problemas con los comportamientos sociales, entonces puede explicar algunos de los problemas posteriores del autismo; si no imitan, por ejemplo, eso podría ayudar a explicar por qué tienen dificultades con el lenguaje más adelante, dijo Ingersoll.
"Si hay alguna interrupción temprana en estos mecanismos que están involucrados en el aprendizaje social, los niños tienen muchas menos oportunidades de aprender sobre su entorno", dijo.
Debido a que el aprendizaje social es tan importante, algunos científicos psicológicos están tratando de desarrollar formas de trabajar con niños pequeños que muestran signos tempranos de autismo. Por ejemplo, se han desarrollado varias intervenciones para enseñar la atención conjunta y la imitación en niños muy pequeños con TEA.
En una de esas intervenciones, el entrenamiento de imitación recíproca, un terapeuta puede jugar con el niño imitando lo que está haciendo y luego alentarlo a imitarla. "Tratamos de enseñarles, imitar a otras personas es una gran cosa social", dijo Ingersoll. Estas técnicas también se les enseñan a los padres para que las practiquen en casa para ampliar las oportunidades de aprendizaje.
Los primeros resultados han sido buenos, aunque los estudios sobre varias de estas intervenciones no se terminarán hasta dentro de unos años, dijo Ingersoll. "Creo que hay muchas esperanzas de que si podemos descubrir los comportamientos correctos lo suficientemente temprano e intervenir lo suficientemente temprano, podamos prevenir el desarrollo del autismo".
El artículo se publica en Direcciones actuales en la ciencia psicológica.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
