La falta de sueño de los adolescentes puede aumentar el riesgo de diabetes y problemas de salud

Un nuevo estudio del estado de Pensilvania sugiere que la cantidad de sueño de calidad durante la adolescencia influye en si un niño corre el riesgo de tener problemas de salud en el futuro.

Jordan Gaines, un investigador de neurociencia, descubrió que los niños que experimentan una mayor disminución del sueño de ondas lentas en la adolescencia tienen una probabilidad significativamente mayor de desarrollar resistencia a la insulina que aquellos que mantienen más de cerca su sueño de ondas lentas a medida que envejecen.

Estos niños también tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo II, aumento de la grasa visceral y deterioro de la atención.

El sueño de ondas lentas (SWS) es una etapa importante del sueño que participa en la consolidación y recuperación de la memoria después de la privación del sueño, y también se asocia con una reducción del cortisol y la inflamación.

Si bien investigaciones anteriores han demostrado que el SWS disminuye a medida que una persona envejece, hay poca investigación que analice las posibles consecuencias físicas o neurocognitivas de la pérdida del SWS.

Gaines explicó los hallazgos de su estudio en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.

"En una noche después de la privación del sueño, tendremos significativamente más sueño de ondas lentas para compensar la pérdida", dijo Gaines, candidato a doctorado en neurociencia.

“También sabemos que perdemos el sueño de ondas lentas más rápidamente durante la adolescencia temprana. Dado el papel restaurador del sueño de ondas lentas, no nos sorprendió descubrir que los procesos metabólicos y cognitivos se vieron afectados durante este período de desarrollo ".

Gaines analizó los resultados recopilados a través de la Cohorte de niños del estado de Pensilvania para estudiar los efectos a largo plazo de la pérdida de SWS desde la infancia hasta la adolescencia. La cohorte incluyó a 700 niños de la población general del centro de Pensilvania, de cinco a doce años de edad. Ocho años más tarde, se siguió a 421 participantes durante la adolescencia: el 53,9 por ciento eran hombres.

Los participantes pasaron la noche tanto al comienzo del estudio como durante el seguimiento y se les monitorizó el sueño durante nueve horas. En la cita de seguimiento, se midió la grasa corporal y la resistencia a la insulina de los participantes, y también se sometieron a pruebas neurocognitivas.

Gaines descubrió que en los niños, una mayor pérdida de SWS entre la infancia y la adolescencia se asoció significativamente con la resistencia a la insulina, y esta pérdida se asoció marginalmente con un aumento de la grasa abdominal y una disminución de la atención.

Sin embargo, Gaines no encontró ninguna asociación entre SWS y resistencia a la insulina, salud física o función cerebral en niñas.

Es importante destacar que la duración del sueño de los participantes no disminuyó significativamente con la edad, lo que sugiere que los efectos observados se debieron a la pérdida de esta etapa "más profunda" del sueño, según el investigador.

"Se necesitan más estudios longitudinales para replicar estos hallazgos, especialmente en otros grupos de edad", dijo Gaines.

“También son necesarios estudios que analicen los efectos del sueño de ondas lentas mejorado experimentalmente. Mientras tanto, podemos utilizar estos hallazgos como un trampolín para el trabajo futuro sobre la conexión entre el sueño y la salud.

“Lo mejor que podemos hacer hoy por nosotros mismos es mantener un horario de sueño constante, para no privarnos de más sueño de ondas lentas del que ya estamos perdiendo naturalmente con la edad”.

Fuente: Universidad Estatal de Pensilvania