Dificultad para procesar el miedo vinculado al riesgo de psicopatía

Un nuevo estudio encuentra que los niños con un factor de riesgo particular de psicopatía, o trastorno de personalidad antisocial, no registran el miedo de los demás tan rápido como los niños sanos.

Según Patrick D. Sylvers, Ph.D., autor principal del estudio, la creencia de que los psicópatas no sienten ni reconocen el miedo se remonta a la década de 1950.

"Lo que pasa es que naces sin ese miedo, así que cuando tus padres intentan socializarte, no respondes de manera apropiada porque no tienes miedo", dijo sobre la teoría.

De la misma manera, si lastimas a un compañero y te miran con miedo, “la mayoría de nosotros aprenderíamos de eso y retrocederíamos”, pero un niño con psicopatía en desarrollo seguiría atormentando a su compañero de clase.

El trastorno se caracteriza por una ausencia de conciencia o una falta de empatía velada por una apariencia exterior de normalidad. Los psicópatas suelen ser carismáticos, pero su voluntad de romper las normas sociales y la falta de remordimiento significa que a menudo corren el riesgo de cometer delitos y otros comportamientos irresponsables.

La investigación contemporánea ha sugerido que las personas con psicopatía no prestan atención a los rostros temerosos. Esta creencia ha llevado a los investigadores a postular que a los niños con problemas se les puede enseñar a mejorar su reconocimiento del miedo enseñándoles a mirar a los ojos a las personas.

Pero Sylvers y sus coautores, los Dres. Patricia A. Brennan y Scott O. Lilienfeld, del Departamento de Psicología de la Universidad de Emory, se preguntaron si estaba sucediendo algo más profundo que la falta de atención.

Reclutaron a jóvenes con problemas en el área de Atlanta y les dieron a ellos y a sus padres un cuestionario sobre algunos aspectos de la psicopatía. Por ejemplo, les preguntaron a los niños si se sentían culpables cuando lastimaban a otras personas.

Los investigadores estaban más interesados ​​en la "insensible falta de emoción", una falta de consideración por los sentimientos de los demás. Los niños que ocupan un lugar destacado en la falta de emoción cruel corren el riesgo de desarrollar psicopatía más adelante.

En este experimento, cada niño miró una pantalla que mostraba una imagen diferente para cada ojo. Un ojo vio formas abstractas en constante movimiento.

En el otro ojo, una imagen fija de un rostro se desvaneció extremadamente rápido, incluso antes de que los sujetos pudieran prestarle atención conscientemente, mientras que las formas abstractas se desvanecieron con la misma rapidez.

El cerebro se siente atraído por las formas en movimiento, mientras que la cara es más difícil de notar. Cada rostro mostró una de cuatro expresiones: temeroso, disgustado, feliz o neutral. Se suponía que el niño apretaba un botón cuando veía la cara.

Las personas sanas notan una cara temerosa más rápido de lo que notan una cara neutral o feliz, pero este no fue el caso en los niños que obtuvieron una puntuación alta en falta de emoción cruel. De hecho, cuanto más alto era el puntaje, más lento eran para reaccionar ante una cara temerosa.

Sylvers cree que el experimento muestra que la reacción de los niños al rostro fue inconsciente. Las personas sanas están "reaccionando a una amenaza aunque no sean conscientes de ello".

Este hallazgo implica que enseñar a los niños a prestar atención a las caras no ayudará a resolver los problemas subyacentes de la psicopatía, porque la diferencia ocurre antes de que la atención entre en juego.

“Creo que se necesitará mucha más investigación para descubrir qué puede hacer, ya sea paternidad, intervenciones psicológicas o terapia farmacológica. En este punto, simplemente no lo sabemos ", dijo Sylvers.

Los investigadores también encontraron que los niños del estudio tendían a responder más lentamente a los rostros que mostraban disgusto, otra emoción amenazante, en este caso, una que sugiere que algo es tóxico o está mal.

Sylvers dijo que los científicos psicológicos deben considerar que la psicopatía puede no estar relacionada solo con la valentía, sino con un problema más general con el procesamiento de amenazas.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas

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