La historia detrás del aumento de los diagnósticos bipolares

Nuestra noticia sobre el aumento de los diagnósticos bipolares en niños y adolescentes es reveladora para todos los que la leen. El estudio, publicado en el Archivos de psiquiatría general básicamente encontró un enorme aumento de 40 veces en el diagnóstico de trastorno bipolar en niños y adolescentes.

El autor principal del estudio, el Dr. Mark Olfson del Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York en el Centro Médico de la Universidad de Columbia, fue citado en el New York Times historia sobre este hallazgo diciendo: "He estado estudiando las tendencias en los servicios de salud mental durante algún tiempo, y este hallazgo realmente se destaca como uno de los aumentos más sorprendentes en este corto tiempo". En cierto modo, llama su atención cuando el autor principal de un estudio ni siquiera esperaba los hallazgos que descubrió la investigación.

Entonces, ¿cuál es la explicación?

Los autores indican claramente dos posibles explicaciones:

El impresionante aumento en el diagnóstico de trastorno bipolar en la niñez y la adolescencia en la práctica en los consultorios de EE. UU. Indica un cambio en las prácticas de diagnóstico clínico. En términos generales, o bien el trastorno bipolar fue infradiagnosticado históricamente en niños y adolescentes y ese problema ahora se ha rectificado, o el trastorno bipolar se está sobrediagnosticando actualmente en este grupo de edad. Sin evaluaciones de diagnóstico sistemáticas independientes, no podemos seleccionar con seguridad entre estas hipótesis en competencia.

Sí, puedo comprar cualquiera de esos. Pero hay una tercera explicación que no se menciona, y no puedo imaginar por qué no.

En el estudio, los investigadores analizaron una encuesta del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, realizada durante un período de una semana, de visitas al consultorio que se centraron en médicos en prácticas privadas o grupales. Para mí, la clave es que se trata de consultorios médicos habituales. No profesionales de la salud mental. No profesionales capacitados y con experiencia en el diagnóstico de trastornos mentales, que a menudo dependen más de la experiencia y la pericia de un médico para hacer las preguntas correctas para diferenciar un trastorno de otra cosa.

Los investigadores simplemente dan por sentado que los médicos generales son tan fiables para diagnosticar los trastornos mentales como lo son para los problemas médicos. Pero tengo mis preocupaciones sobre esta suposición y puede ayudar a explicar parcialmente este resultado. Sospecho que es más probable que estos médicos generales diagnostiquen un trastorno mental, no por una ignorancia necesaria o algo así, sino porque a menudo es lo más fácil de hacer que intentar que uno de los padres lo derive a un especialista en salud mental (como como psiquiatra o psicólogo infantil) y luego asegurarse de que hagan un seguimiento con su cita. También hay investigaciones que respaldan esto, ya que los médicos que reciben capacitación especializada en el diagnóstico y tratamiento de trastornos específicos hacen un mejor trabajo en la detección y el diagnóstico de dichos trastornos (ver, por ejemplo, Hata, 2005).

Puede ser que, dado que se trataba de médicos habituales y no profesionales de la salud mental, sus diagnósticos eran simplemente más, bueno, incorrecto. Dado que se trata de un estudio estadístico retrospectivo, nunca sabremos la respuesta a esta posibilidad. Sin embargo, los estudios futuros deberían tener en cuenta esta posibilidad en su diseño.

Los investigadores, finalmente, reconocen que esta es una limitación de su estudio:

Primero, los diagnósticos en el NAMCS se basan en el juicio independiente del médico tratante más que en una evaluación objetiva independiente. Por esta razón, los datos representan patrones en el diagnóstico del trastorno bipolar más que patrones en la prevalencia tratada del trastorno.

En otras palabras, lo que tenemos aquí es un estudio de las conductas de diagnóstico de los médicos, no de las tasas reales de prevalencia del trastorno bipolar. Este es un componente que la mayoría de los principales medios de comunicación carecen o simplemente no informan.

En segundo lugar, no se dispone de información sobre la dosis de los medicamentos psicotrópicos recetados. En tercer lugar, los datos del NAMCS son transversales y, por lo tanto, no permiten examinar la duración y la sucesión de los ensayos de tratamiento. En cuarto lugar, el tamaño de la muestra limita los esfuerzos para evaluar la independencia de las asociaciones entre las características demográficas y clínicas del paciente y la provisión de tratamiento psicotrópico. En quinto lugar, el NAMCS registra visitas en lugar de pacientes individuales, y se desconoce el número de datos duplicados para pacientes individuales.

Vaya, eso es una gran bandera roja. Si no sabe cuánta fecha duplicada tiene en su conjunto de datos, ¿cómo puede estar seguro de que son datos "buenos" para empezar? Supongo que esto se acepta como un problema con el conjunto de datos de NAMCS, y los investigadores continúan su camino feliz analizándolo de todos modos. Sin embargo, parece un poco arriesgado.

La otra razón por la que este estudio parece un poco fuera de lugar es porque otras investigaciones muestran una curva mucho más lineal para el diagnóstico del trastorno bipolar en niños y adolescentes. Por ejemplo, Blader et al. (2007) mostró a principios de este verano que–

Las tasas ajustadas por población de egresos hospitalarios de niños con un diagnóstico primario de TB aumentaron linealmente durante los años de la encuesta. La tasa en 1996 fue de 1.3 por cada 10,000 niños estadounidenses y subió a 7.3 por cada 10,000 niños estadounidenses en 2004.

Un aumento mucho más modesto de cinco veces y medio en lugar del aumento de 40 veces que encontró el presente estudio. Los resultados no son exactamente equivalentes, ya que Blader estaba mirando pacientes hospitalizados, no ambulatorios. Pero esperaría datos que fueran similares, no muy desincronizados entre sí. Este tipo y alcance de aumento también se han mantenido en los datos de otros estudios (ver, por ejemplo, Mandell et al., 2005).

Referencias:

Blader, Joseph C .; Carlson, Gabrielle A. (2007). Aumento de las tasas de diagnóstico de trastorno bipolar entre niños, adolescentes y adultos de EE. UU. Hospitalizados, 1996-2004. Psiquiatría biológica, vol. 62 (2), págs. 107-114.

Moreno, C., Laje, G., Blanco, C., Jiang, H., Schmidt, A.B. Y Olfson, M. (2007). Tendencias nacionales en el diagnóstico y tratamiento ambulatorios del trastorno bipolar en la juventud. Arch Gen Psychiatry. 2007; 64: 1032-1039.

Mandell, David S .; Thompson, William W .; Weintraub, Eric S. (2005). Tendencias en las tasas de diagnóstico de autismo y TDAH al alta hospitalaria en el contexto de otros diagnósticos psiquiátricos. Servicios psiquiátricos, vol. 56 (1), págs. 56-62.