City Life Taxes Brain Power

Aunque vivir en la ciudad tiene maravillosos beneficios sociales, culturales y profesionales, las investigaciones revelan que la vida en la ciudad puede afectar los procesos mentales, incluida la atención y la memoria. De hecho, el simple hecho de estar en una calle muy transitada por unos minutos afecta la capacidad de una persona para concentrarse e incluso dificulta el autocontrol.

Los hallazgos son relevantes para muchos, ya que más de la mitad de la población mundial vive en un área urbana, según las Naciones Unidas.

En un estudio particular de la Universidad de Michigan, un grupo de voluntarios dio un paseo por el parque, mientras otro grupo navegaba por las concurridas calles de la ciudad. Después de tomar varias pruebas psicológicas, las personas que caminaron por las calles de la ciudad obtuvieron calificaciones mucho más bajas en las pruebas de atención y memoria de trabajo en comparación con los voluntarios que pasearon por el parque.

Los investigadores concluyeron que la emoción sensorial de la ciudad (tráfico, sirenas, luces de neón y la abundancia de personas) dirige la atención de una persona a cosas que son convincentes, pero solo por un tiempo muy corto, y que esta variación de enfoque puede ocurrir. tan rápido que la gente se agota mentalmente.

"En una calle concurrida de la ciudad, probablemente sea más adaptable tener un período de atención más corto", dice Sara Lazar, PhD, instructora en psicología de la Escuela de Medicina de Harvard y directora del Laboratorio del Hospital General de Massachusetts para la Investigación Neurocientífica de la Meditación.

“Si estás demasiado obsesionado con algo, es posible que te pierdas un auto que viene a la vuelta de la esquina y no saltas fuera del camino. "

Lazar señala que, aunque estas distracciones de la ciudad son en realidad fragmentos importantes de información para el cerebro, los estímulos adicionales terminan agotando el poder de procesamiento natural del cerebro. El resultado final es la "fatiga de la atención dirigida" en la que el sistema de atención voluntaria de una persona se sobrecarga.

Las personas con fatiga de atención dirigida pueden tener sentimientos más altos de distracción, olvido o impaciencia a corto plazo. Si se vuelve demasiado severo, las personas pueden mostrar falta de juicio y experimentar niveles más altos de estrés.

Afortunadamente, los estudios han demostrado que tomarse un breve descanso, incluso tan breve como 20 minutos, en un entorno más natural puede ayudar a que los procesos cerebrales se recuperen de los daños de la vida en la ciudad. De hecho, estudios con pacientes hospitalizados y residentes de viviendas públicas han demostrado los beneficios de permanecer en una habitación con una vista natural.

Por ejemplo, los pacientes que se alojan en habitaciones de hospital con una ventana con vista a los árboles en realidad se recuperan más rápidamente que los pacientes sin esa vista. Además, en otra investigación, las mujeres en proyectos de vivienda pública cuyas ventanas daban a áreas verdes pudieron concentrarse en las tareas diarias con mayor facilidad.

"Si las personas están estresadas por la supervivencia básica, tendrán más cortisol y un hipocampo más pequeño, y por lo tanto, posibles dificultades con la formación de la memoria", dice Lazar.

“Mudarse a un lugar más tranquilo podría ayudar a reducir el estrés, que a su vez puede reducir los niveles de cortisol y crear condiciones propicias para la neuroplasticidad. "

Para aquellos que quieran tomarse un descanso de la tensión de la vida en la ciudad, pero sienten que es imposible trasladarse a un entorno menos exigente, Lazar sugiere yoga o meditación.

Este artículo aparece en la edición de otoño de 2010 deEn el cerebro. Es el sexto de una serie sobre cómo las fuerzas internas y externas afectan al cerebro.

Fuente: Harvard Medical School