Región del cerebro vinculada a la conformidad social
Aunque comúnmente se observan diferencias en las tendencias de los individuos a ajustarse a las presiones sociales, ninguna medida anatómica se ha relacionado previamente con la probabilidad de que alguien se conforme bajo la influencia de sus compañeros.
En el estudio, los investigadores utilizaron tecnología de neuroimagen para determinar si las decisiones de los individuos están programadas, es decir, asociadas con diferencias anatómicas en estructuras cerebrales clave. Los investigadores descubrieron un vínculo entre la cantidad de materia gris en una región específica del cerebro y la probabilidad de que un individuo se adapte a las presiones sociales.
Los hallazgos se informan en la revista. Biología actual.
Los investigadores midieron primero los volúmenes cerebrales en 28 participantes. Luego, para medir cómo respondían los participantes a la influencia social, se les hizo una prueba para ver cómo cambiaban sus preferencias por ciertas piezas musicales después de que se les dijera lo que los “críticos musicales” autorizados pensaban sobre ellos.
Una semana antes de la prueba, cada participante enumeró 20 canciones que les gustaron pero que no poseían personalmente. El día de la prueba, los participantes calificaron sus opciones de 10.
A continuación, los investigadores afirmaron que los críticos musicales con opiniones de expertos habían escuchado las elecciones de los participantes y también habían calificado estas canciones entre 10.
Luego, los participantes realizaron una tarea comparando sus elecciones con música desconocida. Después de la tarea, los participantes volvieron a evaluar sus 20 elecciones, y el grado en que sus opiniones diferían a la luz de escuchar las calificaciones de los críticos sirvió como una medida de conformidad bajo la influencia social.
Los investigadores descubrieron que solo el volumen de materia gris en una región específica del cerebro, la corteza orbitofrontal lateral, estaba asociado con esta medida de influencia social.
La relación lineal entre el volumen de materia gris y la tendencia de los individuos a adaptarse se observó en esta región particular en ambos hemisferios del cerebro.
En un estudio anterior, los investigadores habían analizado el nivel de actividad en los cerebros de los participantes cuando se enfrentaban al desacuerdo con los expertos. Esta actividad predijo cuánta influencia tendrían los expertos.
Al comparar las medidas de este nuevo estudio con los hallazgos anteriores, pudieron demostrar que el volumen de materia gris en la corteza orbitofrontal lateral también predijo cómo respondían los individuos cuando los críticos no estaban de acuerdo con sus opiniones.
Estos hallazgos sugieren que la región del cerebro está particularmente sintonizada para reconocer señales de conflicto social, como cuando alguien desaprueba una elección, lo que puede llevar al sujeto a actualizar sus opiniones en consecuencia.
El Dr. Chris Frith, líder del estudio, dijo: “La capacidad de adaptarnos a los demás y alinearnos con ellos es una habilidad social importante. Sin embargo, ¿a qué nivel se implementa esta habilidad en el cerebro? ¿A nivel de software (procesamiento de información) o hardware (estructural)? Nuestros resultados muestran que la conformación social está, al menos en parte, integrada en la estructura del cerebro ".
El Dr. Daniel Campbell-Meiklejohn, primer autor del estudio, explica las implicaciones de sus hallazgos: “Esto abre un nuevo capítulo sobre las consecuencias sociales de la atrofia cerebral y el desarrollo cerebral. Las personas con daños en esta región a menudo muestran cambios de personalidad e interacción social.
"Este hallazgo sugiere que quizás deberíamos ver cómo estas personas aprenden lo que es importante de las preferencias expresadas por los demás".
Fuente: Wellcome Trust
