Stanley Milgram y The Shock Heard Around the World
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Los estudios de obediencia comenzaron en 1961 en la Universidad de Yale cuando Milgram era solo un profesor asistente de 27 años. Muzafer Sherif, también un pionero en psicología social que realizó experimentos en un campamento de verano para probar el conflicto entre grupos, comentó que: “El experimento de obediencia de Milgram es la mayor contribución al conocimiento humano jamás hecha por el campo de la psicología social, quizás la psicología en general. "
En ese momento, antes de los experimentos de Sherif y Milgram, los investigadores creían que las personas que infligieron daño a otros, en particular los horribles actos del Holocausto, eran de alguna manera diferentes del público "normal". Gran parte de la investigación se concentró en explorar la personalidad autoritaria.
Pero Milgram creía lo contrario.
Por qué Milgram realizó los experimentos de obediencia
Stanley Milgram nació de padres judíos en 1933 en la ciudad de Nueva York. En un artículo en El psicologo, su viuda, Alexandra Milgram, escribe que el interés de Milgram en el Holocausto se despertó cuando fue testigo de cómo sus padres escuchaban la radio durante la Segunda Guerra Mundial. Su interés se vio impulsado aún más por su trabajo postdoctoral con otro psicólogo de renombre, Solomon Asch. Los famosos experimentos de Asch analizaron la influencia de la presión de los compañeros sobre la conformidad.
Alexandra Milgram también escribe:
Incluso antes de comenzar en Yale, concibió y desarrolló sus ideas para hacer sus experimentos sobre la obediencia a la autoridad. Esta fue una consecuencia de su temprano interés por el Holocausto. Se preguntó, en un país civilizado como Alemania que había producido grandes científicos y artistas, cómo el gobierno alemán podría encontrar a toda la gente necesaria para presionar las palancas en todos los campos de concentración durante la Segunda Guerra Mundial para exterminar a miles de personas. No era solo un "loco".
(Por cierto, asegúrese de leer su artículo completo. Ella comparte una anécdota realmente interesante sobre cómo Milgram comenzó sus estudios de posgrado en psicología).
De hecho, se sentía muy unido al pueblo judío de las comunidades de habla alemana. En una carta de Francia a un amigo de la infancia, Milgram escribió:
Mi verdadero hogar espiritual es Europa Central, no Francia, los países mediterráneos, Inglaterra, Escandinavia o el norte de Alemania, sino esa zona que limita con las ciudades de Munich, Viena y Praga…. Debería haber nacido en la comunidad judía de habla alemana de Praga en 1922 y morir en una cámara de gas unos 20 años después. Cómo llegué a nacer en el Bronx Hospital, nunca lo entenderé del todo.
(Este extracto aparece en Thomas Blass El hombre que conmocionó al mundo: la vida y el legado de Stanley Milgram.)
Los experimentos de obediencia
Milgram quería probar si los individuos ordinarios administrarían descargas eléctricas a otra persona cuando se las instruyera una figura de autoridad, el experimentador. Reclutó a 40 hombres de un anuncio de periódico para participar en el experimento.
Básicamente, se les dijo a los hombres que administraran descargas a un "estudiante" (en realidad, un cómplice) cuando el individuo respondía una pregunta incorrectamente. Comenzaron con 15 voltios, y luego cada descarga aumentó en incrementos de 15 voltios, llegando hasta los 450 voltios.
Los resultados fueron espantosos: el sesenta y cinco por ciento de los participantes administraron todas las inyecciones eléctricas incluso cuando la persona gritaba de dolor y suplicaba que se detuvieran las descargas.
Los experimentos de obediencia de Milgram fueron diseñados de manera intrincada. Al principio de su vida, fue un apasionado de la ópera y los musicales. (Según su viuda, incluso colaboró en dos musicales). Según esta pieza de El psicologo:
Como documentó recientemente Nestar Russell (2011; ver también su artículo 'Looking back' en la edición de septiembre de 2010 de The Psychologist: www.bps.org.uk/nestar), Milgram puso grandes esfuerzos en el conjunto (se puso mucho cuidado en diseñó la máquina de choque como una pieza de equipo enorme, intimidante e imponente), puso un gran esfuerzo en los actores (dedicando un tiempo considerable a reclutar cuidadosamente a sus cómplices), y puso mucho esfuerzo en el guión (las indicaciones utilizadas por el experimentador fueron cuidadosamente diseñado como fueron las reacciones del 'alumno' que supuestamente recibió las descargas). El efecto final fue tan convincente para el espectador como para el participante. Milgram hizo una película de los estudios con el título simple Obedience. Míralo. A medida que los participantes agonizan sobre qué hacer, mientras luchan por escuchar las palabras del experimentador o los gritos del aprendiz, es difícil separarse. Los estudios de Milgram perduran tanto como un gran drama como una gran ciencia.
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