Empatía fuertemente afectada por nuestro propio estado emocional
Un nuevo estudio muestra que nuestros propios sentimientos pueden obstaculizar nuestra capacidad de sentir empatía. Y si tenemos que tomar decisiones repentinas, la empatía se restringe aún más.
Hasta ahora, los investigadores han planteado la hipótesis de que nos basamos principalmente en nuestras propias emociones como referencia para la empatía. Sin embargo, esto solo funciona si estamos en un estado neutral o en el mismo estado que nuestra contraparte; de lo contrario, el cerebro debe contrarrestar y corregir.
Un equipo de investigación encabezado por Tania Singer del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas llevó a cabo una compleja batería de experimentos y pruebas. Identificaron el área del cerebro responsable de ayudarnos a distinguir nuestro propio estado emocional del de otras personas: la circunvolución supramarginal.
“Esto fue inesperado, ya que teníamos la unión temporo-parietal en la mira. Está ubicado más hacia la parte frontal del cerebro ”, dijo Claus Lamm, uno de los autores de la publicación.
Para el estudio, los participantes trabajaron en equipos de dos y estuvieron expuestos a estímulos visuales y táctiles simultáneos agradables o desagradables. Mediante un experimento de percepción, los investigadores demostraron que nuestros propios sentimientos influyen en nuestra capacidad de empatía y que este egocentrismo puede medirse.
Por ejemplo, la participante 1 podía ver una imagen de gusanos y sentir una baba con su mano, mientras que la participante 2 miraba una imagen de un cachorro y podía sentir un pelaje suave y velloso en su piel.
“Era importante combinar los dos estímulos. Sin el estímulo táctil, los participantes solo habrían evaluado la situación 'con la cabeza' y sus sentimientos habrían sido excluidos ”, dijo Lamm. Los participantes también pudieron ver el estímulo al que estaban expuestos sus compañeros de equipo.
A continuación, se pidió a los dos sujetos que evaluaran sus propias emociones o las de sus parejas.
Cuando ambos participantes estuvieron expuestos al mismo tipo de estímulos positivos o negativos, les resultó fácil adivinar las emociones del otro. Por ejemplo, la participante que tuvo que interactuar con una chinche apestosa podría imaginar fácilmente lo desagradable que debe ser la vista y el sentimiento de una araña para su pareja.
Las diferencias solo aparecieron cuando uno de los miembros de la pareja se enfrentaba a estímulos agradables y al otro a estímulos desagradables. En este caso, su capacidad de empatía se desplomó de repente.
Las propias emociones de los participantes distorsionaron su evaluación de las emociones de la otra persona. Aquellos que se sentían bien evaluaron las experiencias negativas de sus parejas como menos graves de lo que realmente fueron. Por otro lado, aquellos que acababan de tener una experiencia desagradable evaluaron las buenas experiencias de sus parejas de manera menos positiva.
Con la ayuda de imágenes de resonancia magnética funcional, los investigadores identificaron el área del cerebro responsable de este fenómeno: la circunvolución supramarginal derecha. Esta región asegura que podamos separar nuestra percepción de nosotros mismos de la de los demás.
Sin embargo, cuando las neuronas de esta región se interrumpieron en el curso de esta tarea, a los sujetos les resultó difícil no proyectar sus propios sentimientos en los demás.
Las evaluaciones de los voluntarios también fueron menos precisas cuando se vieron obligados a tomar decisiones particularmente rápidas.
Fuente: Journal of Neuroscience
