Para la memoria, el cerebro es una red, no un archivador
"No se trata solo de regiones específicas, sino de una red completa, que respalda la memoria", dijo el autor principal Bradley Voytek, Ph.D., becario postdoctoral de UC Berkeley en el Instituto de Neurociencia Helen Wills.
Los científicos han sabido durante años que si se daña una región del cerebro a cargo del movimiento, el lenguaje o las sensaciones, otras partes del cerebro pueden hacerse cargo del trabajo, a menudo también la región original.
Los estudios de la UC, utilizando electroencefalografía (EEG) y pruebas con víctimas de accidentes cerebrovasculares, muestran que estos procesos también vienen al rescate para la memoria y la atención. Sin embargo, estas regiones sustitutas solo activan memorias cuando es necesario; de lo contrario, continúan con sus deberes habituales.
"La opinión siempre ha sido, si pierde el punto A, el punto B estará activo todo el tiempo para tomar el control", dijo el coautor, el Dr. Robert Knight, profesor de psicología de UC Berkeley y director del Instituto Wills. “[Esta nueva investigación] ha demostrado que eso no es cierto. En realidad, solo se enciende si es necesario ".
“La mayoría de las veces, actúa como una pieza normal de tejido cerebral”, continúa Knight. “Solo se activa en hiperimpulsión cuando la parte mala del cerebro se ve particularmente desafiada, y lo hace en menos de un segundo. Esta es una plasticidad neural notablemente fluida, pero no es el estándar 'B reemplazó a A', es realmente 'B tomará el control si y cuando sea necesario' ".
En un estudio en particular, Voytek colocó electrodos en el cuero cabelludo de seis pacientes con accidente cerebrovascular que habían perdido alguna función en la corteza prefrontal, una región del cerebro que controla la atención y la memoria. Se hizo lo mismo con seis sujetos de control con función normal de la corteza prefrontal.
Luego, se mostró a los participantes una serie de imágenes para verificar la memoria de trabajo visual de la persona: la capacidad de recordar imágenes durante un corto período de tiempo. La memoria de trabajo visual se utiliza al comparar dos objetos; nos permite mantener un objeto en la memoria mientras vemos el otro objeto. Por ejemplo, elegir la fruta más fresca en una tienda implicaría una memoria de trabajo visual.
“Presentamos a cada sujeto con un destello realmente rápido de un estímulo visual y luego les mostramos un segundo un poco más tarde, y tuvieron que decir si era lo mismo que el primero”, explicó Voytek.
“La idea es que estás construyendo una representación de tu mundo visual de alguna manera en tu cerebro, y no sabemos cómo sucede eso, para que luego puedas comparar esta representación fantasma interna que tienes en tu mente con una estímulo visual mundial, algo que realmente ves. Estos pacientes tampoco pueden hacer eso ".
En el estudio, cuando se mostraron imágenes al ojo en el lado opuesto de la lesión (la salida del ojo izquierdo va al hemisferio derecho y viceversa), la corteza prefrontal dañada no respondió, pero la corteza prefrontal intacta del mismo lado a medida que la imagen reaccionaba entre 300 y 600 milisegundos.
"El electroencefalograma, que es muy bueno para observar el momento de la actividad en el cerebro, mostró que parte del cerebro se compensa en menos de un segundo", dijo Voytek.
"Es una compensación muy rápida: en un segundo de desafiar el lado malo, el lado intacto del cerebro se conecta para tomar el relevo".
“Esto tiene implicaciones para lo que los médicos miden para ver si hay una recuperación efectiva después del accidente cerebrovascular”, dijo Knight, “y sugiere que puede aprovechar esto para entrenar el área que le gustaría tomar de un área dañada en lugar de solo entrenar globalmente el cerebro."
Voytek y Knight también probaron la memoria de trabajo visual en participantes que tenían daño tanto en la corteza prefrontal como en los ganglios basales. Un par de regiones asociadas con el control motor y el aprendizaje, los ganglios basales a menudo se ven afectados en personas con la enfermedad de Parkinson.
Aquellos con daño por accidente cerebrovascular en la corteza prefrontal tuvieron dificultades cuando se mostraron las imágenes al ojo en el lado opuesto de la lesión. Los pacientes con daño de los ganglios basales, sin embargo, lucharon con la memoria de trabajo visual sin importar de qué lado se mostrara la imagen.
"Las lesiones de los ganglios B] asal causan un déficit de red más amplio, mientras que las lesiones de la corteza prefrontal causan un déficit de memoria más intrahemisferio", dijo Voytek. "Esto demuestra, una vez más, que la memoria es un fenómeno de red más que un fenómeno específicamente regional".
Knight espera ver más estudios que utilicen grabaciones directas de electrodos en el cerebro para que puedan explorar aún más las regiones del cerebro involucradas en la memoria visual y otros tipos de memoria y atención controlados por la corteza prefrontal.
"La cognición y la memoria son las formas más elevadas de comportamiento humano", dijo Knight. “No se trata solo de levantar o bajar la mano, o si puede o no puede ver. Estas son las cosas que nos hacen humanos, y eso es lo que lo hace tan interesante para nosotros ".
Fuente: Universidad de California
