Trastorno de rabia asociado a menudo con parásitos comunes

Los investigadores han descubierto que la exposición a un parásito común puede duplicar el riesgo de desarrollar un trastorno psiquiátrico caracterizado por episodios recurrentes de ira extrema e impulsiva.

En un estudio que involucró a 358 sujetos adultos, los investigadores encontraron que la toxoplasmosis, una infección parasitaria relativamente inofensiva que porta aproximadamente el 30 por ciento de todos los humanos, está asociada con un trastorno explosivo intermitente y un aumento de la agresión. Un ejemplo del trastorno es la furia al volante.

Los investigadores advierten, sin embargo, que no todas las personas con toxoplasmosis desarrollan un comportamiento agresivo.

Los hallazgos se publican en el Revista de psiquiatría clínica.

“Nuestro trabajo sugiere que la infección latente con el Toxoplasma gondii El parásito puede cambiar la química del cerebro de una manera que aumenta el riesgo de comportamiento agresivo ”, dijo el autor principal del estudio, Emil Coccaro, M.D., profesor Ellen C. Manning y presidente de Psiquiatría y Neurociencia del Comportamiento en la Universidad de Chicago.

"Sin embargo, no sabemos si esta relación es causal, y no todos los que dan positivo por toxoplasmosis tendrán problemas de agresión", dijo Coccaro, y agregó que se necesitan estudios adicionales.

El trastorno explosivo intermitente (IED) está definido por el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta edición, como estallidos recurrentes, impulsivos, problemáticos de agresión verbal o física que son desproporcionados a las situaciones que los desencadenan.

Se cree que los IED afectan hasta a 16 millones de estadounidenses, más que el trastorno bipolar y la esquizofrenia combinados.

Como parte de su investigación pionera para mejorar el diagnóstico y el tratamiento de la IED y la agresión impulsiva, Coccaro y sus colegas examinaron posibles conexiones con la toxoplasmosis, una infección parasitaria extremadamente común.

Transmitida a través de las heces de gatos infectados, carne poco cocida o agua contaminada, la toxoplasmosis suele estar latente e inofensiva para los adultos sanos. Sin embargo, se sabe que reside en el tejido cerebral y se ha relacionado con varias enfermedades psiquiátricas, como la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la conducta suicida.

El equipo de investigación reclutó a 358 sujetos adultos de los EE. UU., Quienes fueron evaluados por IED, trastorno de personalidad, depresión y otros trastornos psiquiátricos.

Los participantes del estudio también fueron calificados en rasgos que incluían ira, agresión e impulsividad.

Los participantes se dividieron en uno de tres grupos. Aproximadamente un tercio tenía IED. Un tercio eran controles sanos sin antecedentes psiquiátricos. El tercio restante eran personas diagnosticadas con algún trastorno psiquiátrico, pero no IED.

Este último grupo sirvió como control para distinguir los IED de posibles factores psiquiátricos de confusión.

El equipo de investigación encontró que el grupo diagnosticado con IED tenía más del doble de probabilidades de dar positivo en la prueba de exposición a la toxoplasmosis (22 por ciento), según lo medido por un análisis de sangre, en comparación con el grupo de control sano (nueve por ciento).

Alrededor del 16 por ciento del grupo de control psiquiátrico dio positivo por toxoplasmosis, pero tuvo puntajes de agresividad e impulsividad similares al grupo de control sano. Los sujetos diagnosticados con IED puntuaron mucho más alto en ambas medidas que en cualquier grupo de control.

En todos los sujetos del estudio, las personas con toxoplasmosis positivas obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en las puntuaciones de ira y agresión.

El equipo notó un vínculo entre la toxoplasmosis y el aumento de la impulsividad, pero cuando se ajustó por las puntuaciones de agresión, este vínculo se volvió no significativo. Este hallazgo sugiere que la toxoplasmosis y la agresión están más fuertemente correlacionadas.

Sin embargo, los autores advierten que los resultados del estudio no abordan si la infección por toxoplasmosis puede causar un aumento de la agresión o IED.

"La correlación no es causalidad, y esto definitivamente no es una señal de que la gente deba deshacerse de sus gatos", dijo el coautor del estudio Royce Lee, M.D., profesor asociado de Psiquiatría y Neurociencia del Comportamiento en la Universidad de Chicago.

“Aún no entendemos los mecanismos involucrados: podría ser un aumento de la respuesta inflamatoria, una modulación cerebral directa por parte del parásito o incluso una causa inversa donde los individuos agresivos tienden a tener más gatos o comer más carne poco cocida. Nuestro estudio señala la necesidad de más investigación y más evidencia en humanos ".

Coccaro y su equipo ahora están examinando más a fondo la relación entre la toxoplasmosis, la agresión y la IED. Si se comprende mejor, esta conexión puede informar nuevas estrategias para diagnosticar o tratar la IED en el futuro.

"Se necesitarán estudios experimentales para ver si el tratamiento de una infección por toxoplasmosis latente con medicamentos reduce la agresividad", dijo Coccaro.

"Si podemos obtener más información, podría resultar racional el tratamiento de los IED en pacientes con toxoplasmosis positivos al tratar primero la infección latente".

Fuente: Universidad de Chicago / EurekAlert